在今天的社會里，西方傳入的“現(xiàn)代學(xué)術(shù)體系”劃分出了歷史這一學(xué)科，于是就有了歷史學(xué)家這么一類人?？蓺v史學(xué)家究竟是些什么人？在做些什么事？一般人往往不太了解?？赡茉诤芏嗳搜劾?，歷史是枯燥乏味的，歷史學(xué)家也不過是一群埋首故紙堆的“窮酸文人”。這反映了書齋中的歷史學(xué)家與社會的一絲隔膜。最近姚大力的新著《讀史的智慧》一書則正似面對此種局面并可以解決這種困境，因?yàn)樗且槐咀叱鰰S的歷史學(xué)著作。
說它走出書齋，首先是作者預(yù)設(shè)的讀者有了變化。本書所直接面對的讀者不僅僅是專業(yè)的研究者，而包括更加廣泛的普通大眾。這某種程度出于作者對于自身處境的反思。作為一名歷史學(xué)家，或者人文研究的從業(yè)者，他該如何為自身定位？他的社會責(zé)任該以何種方式體現(xiàn)？很多時候，我們的專業(yè)研究者將自己封閉在學(xué)術(shù)的象牙塔里，搞著所謂“純學(xué)術(shù)”（這里指某些人自以為是的“純學(xué)術(shù)”）。同時又往往抱著“精英階層”的傲慢，斥責(zé)非專業(yè)人士在某些方面知識的缺失。在這里，我并非否定學(xué)術(shù)上的鉆研，畢竟在專業(yè)領(lǐng)域追求歷史“是什么”，探索它“為什么”，這是歷史學(xué)研究的第一要務(wù)。但是，歷史學(xué)家又豈能“躲進(jìn)小樓成一統(tǒng)，管他冬夏與春秋”？
近些年來的所謂“國學(xué)熱”除去背后意識形態(tài)的推動和金錢名聲利益的驅(qū)使，一定程度上反映了當(dāng)下中國人對于人文方面的需求。在這種情況下，向大眾介紹、傳播人文知識與精神，專業(yè)研究者責(zé)無旁貸。但實(shí)際上，如作者所指出的，“絕大多數(shù)以研究歷史為專業(yè)的人，一面慨嘆幾乎要被‘戲說’氣死，一面卻依然故我地只顧埋頭炮制遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開大多數(shù)非專業(yè)讀者的興趣及其閱讀能力的‘論文專著’。”所以說，當(dāng)前的一些不良風(fēng)氣及其造成的普通大眾對部分歷史的錯誤認(rèn)識，包括歷史學(xué)家在內(nèi)的專業(yè)人士也擔(dān)負(fù)著一定的責(zé)任。那么，歷史學(xué)家應(yīng)該積極地向大眾傳播正確的歷史知識，引導(dǎo)大眾自己探索歷史之“謎”。在這本書里，作者在這方面做了很大努力。與嘩眾取寵者、追名逐利者不同，作者沒有“戲說”，沒有為了博人眼球而故作大言，更沒有天上地下的亂吹一通，而是力圖在用平實(shí)而生動的語言講述歷史的同時，也告訴讀者自己在歷史研究中的樂趣與喜悅，進(jìn)而引導(dǎo)讀者“從耳食之人變成原始文本的閱讀者”。這個時候，歷史學(xué)家只是一個引路人。對于有些歷史記載模糊不清的地方，作者并不隨意附會，并告誡讀者也“不要強(qiáng)作解人，方鑿圓枘，而寧可持一種開放性的存疑態(tài)度”，每個人可以憑自己的認(rèn)識做一種合乎歷史的想象與推測。實(shí)際上，作者并沒有反對在歷史之外做些想象，反倒強(qiáng)調(diào)創(chuàng)造性的想象力對歷史研究必不可少，問題關(guān)鍵在于這種想象要經(jīng)得起歷史材料的檢驗(yàn)，也就是不能與我們已知的歷史事實(shí)相沖突。否則它就不是想象，而是“戲說”了。
除了要貼近普通大眾外，歷史學(xué)家在進(jìn)行學(xué)術(shù)研究時要堅(jiān)持人文屬性也同樣重要。歷史當(dāng)然是過去已經(jīng)發(fā)生的不容改變不容涂抹的真實(shí)，但并不妨礙在研究時滲入研究者個人的情感寄托與現(xiàn)實(shí)關(guān)懷。飽含人文關(guān)懷的歷史學(xué)研究不是簡單地為了某種目的將歷史與現(xiàn)實(shí)相比附，而要“具有一種更開闊、更深刻的整體性關(guān)懷和對人類精神價值的敏銳洞察力，把他正在討論的問題放置到人類普遍經(jīng)驗(yàn)的認(rèn)知框架中去定位和講述”。歷史學(xué)家對于他所生存所面對的這個世界，要有親切的認(rèn)識和清醒的觀察。比如作者在評述約翰·密爾的《論自由》，在討論中國的國家認(rèn)同問題，在解說徐復(fù)觀先生的國際政治評論，在紀(jì)念“老三屆”上山下鄉(xiāng)40周年等等之時，無不包含著對我們當(dāng)前所面臨或可能面臨的問題的關(guān)注與思考，所以讀起來會引起很多人的共鳴，更會促進(jìn)我們對相關(guān)問題的反思。或許可以說，人文關(guān)懷是歷史研究的不可或缺的高貴的靈魂，也是歷史學(xué)家生存于世的重要社會責(zé)任之一；而整體上缺乏人文關(guān)懷的歷史研究或許僅僅是干癟的資料與理論堆砌，不會有長久的生命力，姚大力的這本書顯然不在此列。