2008年，一場金融風(fēng)暴席卷全球。或許，對于資本主義的漫長歷程而言，此次金融危機不過是資本主義周期性危機的又一個病癥，但它卻再次喚醒了人們對一個問題的思索：資本主義究竟要帶我們到哪里去？
在過去的一個半世紀(jì)里，這個問題吸引了無數(shù)西方思想家，眾聲喧嘩，熱鬧非凡。這其中，馬克思主義陣營內(nèi)部的各種理解無疑最引人注目。反觀國內(nèi)的資本主義研究，在很長的一段時間里，我們陷于前蘇聯(lián)的理解構(gòu)架，在理論與實踐的辯證關(guān)系上、在識別和定性當(dāng)代資本主義的最新發(fā)展等方面步履維艱，無法真正進入資本主義研究的思想史語境。改革開放三十多年來的經(jīng)驗和成果讓我們真真切切地意識到，資本主義并不是一個可以簡單定性的實體性對象，而是一個不斷生成的、必須加以重新認(rèn)識和審視的復(fù)雜研究對象。換句話說，改革開放的三十年實踐已經(jīng)把重新認(rèn)識資本主義作為一個理論任務(wù)提出來了，這必將是一個意義重大而又極其浩大的學(xué)術(shù)工程。
那么，我們究竟該尋找一個什么樣的理論切入點？答曰：以史為鏡。毫無疑問，馬克思以來的這一個半多世紀(jì)里，馬克思主義和歐美左派社會理論的資本主義批判歷程與我們對當(dāng)下資本主義的探究最為密切，然而在理論層面上卻一直未能得到系統(tǒng)的梳理。這已經(jīng)成為我們推進和深化資本主義研究的一個瓶頸。秉承孫伯戣先生開創(chuàng)的深層歷史解讀的文本學(xué)研究方法，南京大學(xué)馬克思主義研究團隊群策群力完成的《資本主義理解史》正是這樣一部應(yīng)時而生的奠基之作。
這套理解史是對過去一個半世紀(jì)以來馬克思主義內(nèi)部理解資本主義的全程、全景式梳理。各卷緊緊圍繞資本主義理解和批判這一主題，以歷史和邏輯的順序展開，深入探究了從馬克思恩格斯開始，經(jīng)過第二國際、前蘇聯(lián)，一直到西方馬克思主義和當(dāng)今國外馬克思主義左派學(xué)者關(guān)于資本主義理解和認(rèn)識的發(fā)生、發(fā)展的思想史，合力繪制了一幅馬克思主義的資本主義理解史的全景圖。這種宏觀全景式的專題性研究，不失為本套理解史的一大特色。
其次，主題清晰、邏輯貫通是本套理解史的另一大特色?？v觀各卷，馬克思主義對資本主義的理解是貫穿其中的鮮明主題。具體而言，第一卷在繼承南京大學(xué)馬克思主義哲學(xué)研究團隊多年來的研究積淀的基礎(chǔ)上，深入剖析了馬克思恩格斯資本主義研究范式的形成和發(fā)展的全程，為以后各卷奠定了堅實的理論基礎(chǔ)；第二卷著重從當(dāng)代的新視角深入挖掘和重新審視了第二國際各種代表性的現(xiàn)代資本主義理論及其產(chǎn)生的主客觀因素、現(xiàn)實影響與思想史地位。在前兩卷的基礎(chǔ)上，第三卷著力研究自19世紀(jì)90年代初到20世紀(jì)80年代末俄國與蘇聯(lián)馬克思主義的資本主義理解史，深入剖析了馬克思以來的經(jīng)典資本主義批判理論以及蘇俄本土的獨特歷史實踐情境對蘇俄馬克思主義的資本主義理解的動態(tài)關(guān)聯(lián)，在此基礎(chǔ)上準(zhǔn)確地劃分階段、總結(jié)經(jīng)驗。接著，第四卷立足于經(jīng)濟哲學(xué)的視域，詳細(xì)考察了西方左派經(jīng)濟學(xué)界在當(dāng)代資本主義批判理論方面的代表性觀點；第五卷通過劃分國家資本主義批判、消費社會批判、晚期資本主義批判、全球資本主義批判以及資本主義的國家及其意識形態(tài)霸權(quán)批判等五種模式，勾勒出20世紀(jì)主要發(fā)達資本主義國家左派馬克思主義的資本主義批判理論的歷史變遷與內(nèi)在邏輯。第六卷則圍繞20世紀(jì)60年代以來國外馬克思主義和激進思潮關(guān)于當(dāng)代資本主義的理論展開邏輯梳理?？傮w而言，這六卷本的資本主義理解史環(huán)環(huán)相扣，缺一不可。
第三，跨學(xué)科的交叉式研究是本套理解史的又一大特色。馬克思批判資本主義時體現(xiàn)出的跨學(xué)科綜合性研究的特色在本套各卷當(dāng)中得到了很好的繼承。例如，第四卷“經(jīng)濟哲學(xué)視域中的當(dāng)代資本主義批判理論”主題鮮明地立足于經(jīng)濟哲學(xué)的視域，通過分析西方左派經(jīng)濟學(xué)界五種代表性的資本主義批判觀，致力于解讀從經(jīng)濟哲學(xué)視域入手的資本主義批判理論的本質(zhì)內(nèi)涵。同樣，以西方馬克思主義這一被普遍解讀為走“資本主義文化批判”路線的資本主義理論為研究對象的第五卷并沒有局限于文化維度的剖析，而是深入地挖掘了以往法蘭克福學(xué)派研究所忽視的政治經(jīng)濟學(xué)基礎(chǔ)，綜合了社會學(xué)、政治學(xué)、文化人類學(xué)以及地理學(xué)與空間理論等學(xué)科視域。