齊家文化和馬家窯文化半山類型最早發(fā)現(xiàn)于古河州的太子寺，是公元前300年左右大夏人活動的中心。據(jù)史載，廣河縣在東晉十六國時設(shè)置大夏縣，經(jīng)歷北魏、周、隋、唐，縣址在今縣城西北約5公里處。廣河古稱太子寺，相傳秦王嬴政太子扶蘇曾監(jiān)軍駐此修了座寺院。清設(shè)太子寺城州判。廣河縣東有洮河水環(huán)繞，西有大夏河、廣通河，南接茂密的太子山森林。1924年，考古工作者在洮河西岸的廣河縣齊家坪驚奇地發(fā)現(xiàn)了舊石器時期文化，并命名為“齊家文化”。
在齊家文化分布范圍內(nèi)，尤其甘、青境內(nèi)，均有十分豐富的玉礦，古人說的“昆侖玉”，今天我們說的祁連山玉等，就在這里。齊家文化玉器使用的玉材，主要是甘肅、青海本地的玉，還有新疆和田玉。從出土物來看，百分之七十是本地玉，百分之三十是和田玉。在當(dāng)?shù)赜心G色、艾青色、豆綠色玉材以及屬蛇紋石鴛鴦玉和試金石類的黑色石材。隴西的鴛鴦溝即出鴛鴦玉。齊家文化玉器中的工具類如斧、錛、鑿等，便主要選用本地玉，一部分工具還直接選用接近石質(zhì)或玉內(nèi)含有較重石質(zhì)的材料，但齊家文化玉器已有相當(dāng)數(shù)量是由新疆和田玉制成。禮器類的琮、璧、環(huán)、璜、鉞、刀、璋等，都選擇玉質(zhì)滋潤、色澤純美的本地玉或和田玉。和田玉的發(fā)現(xiàn)與運用當(dāng)早于齊家文化，但大量用來制作禮器和部分工具，當(dāng)始于齊家文化。
齊家文化時期的玉器種類很多，玉璧是其中最為常見的一個大類，相對于其他種類而言，其品種齊全，數(shù)量眾多，使用廣泛，影響深遠(yuǎn)。其形狀，有不規(guī)則的圓形、橢圓形、不規(guī)則圓形等，璧的外緣不是很規(guī)整。其品種，有玉璧(肉大于好)、玉環(huán)(肉好相若)、玉瑗(好大于肉)、兩璜聯(lián)璧、三璜聯(lián)璧(俗稱三合璧)、多璜聯(lián)璧、異形璧(如三牙璧，玉璇璣的原始形狀)等。單璜也可以算璧的一部分，是由璧演變而來的。其大小，有的直徑達(dá)30厘米，如靜寧七寶中的璧直徑32.1厘米，有的直徑1～2厘米。厚度也不盡相同，還有厚薄不均的情況，精加工的璧厚薄較為均勻。其所用材料大多是就地取材或就近取材，其中也有少量的和田玉，還有疑似青海玉的。類別有石質(zhì)、半石半玉、玉料、綠松石、天河石、貝殼等。所用玉料大多質(zhì)地較好，有白玉、青白玉、黃玉、糖玉、碧玉、墨玉、灰色玉等，還有介于不同顏色之間的雜色玉。從玉璧的制作工藝上看，主要有開片、切割、鉆孔、打磨、拋光等工序。仿古玉器主要利用老料新工和新料加工來模仿次生變化。
齊家文化玉璧主要有以下幾種功能：用作禮器、用以祭祀、象征財富、佩戴實用等。用作禮器的玉璧制作要求極高，從選料和做工都達(dá)到當(dāng)時的最高標(biāo)準(zhǔn)，是玉璧中的精品，后來演化為周禮中的“蒼璧禮天”用璧。用以祭祀的玉璧是用來祭祀祖先和神靈的。有的墓葬中隨葬大量玉璧，除少量屬于禮器類精品外，大部分是普品，說明當(dāng)時人們除了崇玉愛玉外，還把玉璧當(dāng)作財富。
玉璧在新石器時代就已出現(xiàn)。我國目前所知最早的玉璧，是1982年在江蘇武進(jìn)縣寺墩墓葬中出土的，屬良諸文化遺物，距今4200年左右。史前玉璧大多光素?zé)o紋，少數(shù)良諸玉璧的表面及側(cè)面陰刻有“族徽”符號，齊家文化及其他類型文化玉璧至今未見有類似的符號。玉璧的紋飾依時代不同而不同，商代玉璧多為弦紋，春秋戰(zhàn)國至漢代，玉璧為云紋、谷紋、蒲紋、螭紋，宋代以后，出現(xiàn)了各種凸雕螭紋、乳丁紋、獸面紋、花鳥紋裝飾的玉璧。新石器時代晚期的齊家文化，貧富分化已極其明顯，這在各類墓葬的比較中有鮮明的反映。貴族與平民的分野、貴族之間的等級區(qū)分，都有很多考古資料可以得到證實。琢玉業(yè)是壟斷手工業(yè)，玉璧是特供品，無論是玉璧的制作者還是享用者，都是貴族階層的成員。