中國(guó)是盛產(chǎn)瑪瑙的國(guó)家。瑪瑙是中國(guó)的傳統(tǒng)玉石之一，它的截面上有不能言說(shuō)的美麗條紋，是一種以隱晶質(zhì)石英(玉髓)為主的礦物集合體，古稱(chēng)“瓊”。它的形成，是由于遠(yuǎn)古時(shí)代地殼變動(dòng)，地下巖漿噴出，在熔巖冷卻固結(jié)過(guò)程中，蒸氣形成的氣泡被封在里面形成洞穴。若干年后，含二氧化硅的溶液滲入氣泡，凝結(jié)成硅膠。含鐵巖石等的可溶成分又?jǐn)U散進(jìn)入硅膠，最后隨著失水，二氧化硅結(jié)晶為瑪瑙。由于含鐵巖石等的可溶成分?jǐn)U散進(jìn)入硅膠，瑪瑙的顏色變得繽紛多彩。
瑪瑙一般為半透明到不透明，硬度超過(guò)水晶，具有致密細(xì)膩、形狀各異、光潔度高、顏色美觀而且色彩豐富等特點(diǎn)，是雕琢美術(shù)工藝品的上等材料，加上手工藝人賦予它奇特的構(gòu)思、巧妙的設(shè)計(jì)，其藝術(shù)效果便非凡而超俗。
瑪瑙雕刻有素活、雅活之分，前者風(fēng)格古樸素雅，后者風(fēng)格繁復(fù)華麗?，旇鼗钇鹪从谏讨堋?zhàn)國(guó)時(shí)期的青銅器造型技藝，主要器型有薰、爐、瓶、鼎、壺、鐘、斛等，圖紋則有龍、鳳、魚(yú)、鳥(niǎo)、水、花卉等圖案。瑪瑙素活遵循傳統(tǒng)紋飾以及固定的尺寸比例。
《談薈》中說(shuō)：“(瑪瑙)生南方者色正，紅無(wú)瑕；生西北者色青黑，謂之鬼面。青間以紅色如蛛絲者為妙。上有枝葉，儼如柏枝者曰柏枝瑪瑙；黑白相間者曰金子瑪瑙；肌理純黑中間白綠者曰合子瑪瑙；正視之瑩白光彩、側(cè)視之若凝血者曰夾胎瑪瑙，最為珍貴。”瑪瑙中以紅中有黃，黃中有紅，透明如火者為上品，稱(chēng)“火瑪瑙”。除紅瑪瑙外，還有綠瑪瑙、藍(lán)瑪瑙和紫瑪瑙以及水膽瑪瑙比較貴重。
瑪瑙的花紋和顏色變化豐富，品種很多。藍(lán)瑪瑙多為淡藍(lán)色，藍(lán)色越深越好，過(guò)去主要用來(lái)磨制首飾和鼻煙壺，塊大的是玉雕的好材料。藍(lán)瑪瑙與蛋青瑪瑙不同，蛋青瑪瑙屬于白瑪瑙，遇火變?yōu)榘咨?，青色陰暗不藍(lán)；藍(lán)瑪瑙經(jīng)火不褪色，價(jià)值較貴。人工染色的藍(lán)瑪瑙已在市場(chǎng)流行多年，是用鈷染料染成的。
綠瑪瑙在自然界中少見(jiàn)，多是人工染成，是用白瑪瑙或蛋青瑪瑙著色，著色劑是鉻。染成的綠瑪瑙很像翡翠的高綠，但識(shí)別較易，其綠色之中不免閃一點(diǎn)藍(lán)，便是明證，但由于它類(lèi)似翡翠，很受人們歡迎。
葡萄紫色瑪瑙質(zhì)地較粗糙，透明度略低，因色好，可作首飾，大塊的也是玉雕的好材料。
纏絲瑪瑙是各種顏色以絲帶形式相間纏繞的一種瑪瑙，因相間色帶細(xì)如油絲，所以稱(chēng)為纏絲瑪瑙。有的紅白相間，有的藍(lán)白相間，有的黑白相間，或?qū)捜鐜?，或?xì)如絲，甚為美妙，古稱(chēng)截子瑪瑙。纏絲瑪瑙也是玉雕中經(jīng)常使用的品種。黑花瑪瑙必須有與黑色對(duì)比強(qiáng)烈的其它色彩，才黑得漂亮，再有更多顏色的更好。
雜草瑪瑙又稱(chēng)苔蘚瑪瑙，是瑪瑙中含有不透明色質(zhì)的品種。顏色多樣，綠色最常見(jiàn)，薄片在光照下有如針狀草葉布于其中，故稱(chēng)雜草瑪瑙，顏色鮮艷的可作玉雕。
水膽瑪瑙的中心部位具有不同特征，有實(shí)心的，有粗心的，有空心無(wú)水的，有空心含水的。中心有水的瑪瑙稱(chēng)為水膽瑪瑙，是瑪瑙中的珍貴品種，在古代是難得之寶。水膽瑪瑙以膽大水多為妙，透明度越高越好。
白瑪瑙在工藝品上用途很少，大多數(shù)用于儀表儀器等。
這一瑪瑙碗，高4.8厘米，碗沿直徑10.8厘米，碗底直徑6厘米，碗底二臺(tái)徑7.5厘米。底部微凹，碗沿外撇。該碗做工精致，內(nèi)外打磨光潔度好，碗體為素面，整體為紅色，其間夾雜有芝麻大小的黑點(diǎn)。有三片纏絲狀塊，最小一塊1厘米見(jiàn)方，形似一個(gè)三角形，在陽(yáng)光或燈光下透亮見(jiàn)白；另一塊長(zhǎng)6厘米，寬3厘米，整個(gè)纏絲層為十余層，細(xì)如油絲，為半圓形狀，光下透亮；最大的一塊長(zhǎng)8厘米，寬3厘米，形狀似一大張的鱷魚(yú)嘴，光下有許多雪花狀的黑點(diǎn)。該碗是一件比較難得的藏品。(文/圖 集雅軒主)