“婚書”是指男女婚嫁的文書，在早期稱作“求婚帖”、“允婚帖”、“庚譜”、“合婚帖”、“龍鳳全書”、“鸞鳳和鳴”等。我國(guó)是一個(gè)歷史悠久的文明古國(guó)，素有“禮儀之邦”之美譽(yù)，通過(guò)歷代婚書史料，可以窺見(jiàn)我國(guó)各個(gè)時(shí)期的婚嫁習(xí)俗，為研究當(dāng)時(shí)的民情民風(fēng)以及政治體制、經(jīng)濟(jì)發(fā)展等提供重要的歷史依據(jù)。
古代男女成親就有結(jié)婚證書?！吨芏Y》載，周王朝就設(shè)有管理婚姻事務(wù)的官員，職務(wù)叫媒氏。他的主要職責(zé)就是負(fù)責(zé)為締結(jié)婚姻的男女雙方書寫頒發(fā)結(jié)婚證書(古時(shí)稱婚書)。結(jié)婚證書的出現(xiàn)，標(biāo)志著婚姻正式進(jìn)入國(guó)家法制的軌道，這是法律意義上的一大進(jìn)步?！吨芏Y》說(shuō)：“媒氏掌管萬(wàn)民之判。”東漢經(jīng)學(xué)大師鄭玄注曰：“判，半也。得耦為合，主合其半，成夫婦也。”因?yàn)橹艹慕Y(jié)婚證書是把文字內(nèi)容先寫在竹簡(jiǎn)或木簡(jiǎn)上，然后把寫好的竹簡(jiǎn)或木簡(jiǎn)一分為二，男女雙方各執(zhí)一半，這就是夫妻婚姻的法律憑據(jù)。
古代婚書分為兩種，即官方婚書和民間婚書。民間婚書是指締結(jié)婚姻沒(méi)有到政府部門辦理婚姻登記，只是男女雙方通過(guò)中間媒人私下簽署的婚約(也叫私約)?；旧细鱾€(gè)朝代的法律都有明確的規(guī)定，締結(jié)婚姻必須到政府有關(guān)部門進(jìn)行婚姻登記，并領(lǐng)取結(jié)婚證書，否則法律將不予保護(hù)。
最早的結(jié)婚證書是在甘肅敦煌發(fā)現(xiàn)的，據(jù)考證是唐代的。它以正書和別紙兩種形式同時(shí)書寫。正書為：男方家里請(qǐng)求結(jié)婚書寫的通婚書，女方家里承諾同意書寫的答婚書。別紙就是在正書之外雙方再附上個(gè)人的詳細(xì)情況說(shuō)明。其主要內(nèi)容有年齡、兄弟姐妹中排行、婚史、性格等需要說(shuō)明的情況。宋朝，民間私約有了新的發(fā)展，使之逐步完善?；榧s稱之為帖，有草帖和細(xì)帖(也稱定帖)之分。開(kāi)始由媒人把男方的求婚草帖送到女家，如女方同意這樁婚姻，就把草帖交與媒人遞給男家。下面就開(kāi)始遞送細(xì)帖，男方要寫明祖、父及本人的姓名、職務(wù)，本人的出生年月日、兄弟排行第幾、父母健在否，如無(wú)父無(wú)母，就要寫明誰(shuí)是主婚人，本人有哪些田地財(cái)產(chǎn)以及送什么聘禮等都要寫清楚，由媒人遞過(guò)女家。女方的回帖與男方基本相同，就是少了田地財(cái)產(chǎn)，再將聘禮改成嫁妝，交媒人遞于男家。這樣互相遞過(guò)細(xì)帖，兩家的親事就算定了下來(lái)，婚約也就開(kāi)始生效。這種婚書的書寫格式和辦理程序，經(jīng)歷了元、明、清三朝和民國(guó)的相繼傳承，在我國(guó)民間一直延續(xù)。
過(guò)去婚書的質(zhì)地有宣紙、硬本、絹面、毛邊紙等，以手書居多，1912年后改用油墨印刷，詞藻華麗優(yōu)美。1949年以前，中國(guó)民間的婚嫁習(xí)俗一般沿習(xí)舊制，聯(lián)姻的關(guān)鍵不是男女當(dāng)事人同意，而是遵從父母之命、媒妁之言，因此，那時(shí)的婚書上介紹人、主婚人、訂婚人、結(jié)婚人以及祖父母甚至曾祖父母的名字，都要寫出來(lái)，有的還要寫清楚訂婚或舉行婚禮時(shí)的飯莊等。新中國(guó)成立后，婚姻由當(dāng)事人自己做主，婚書也變成體積小巧的結(jié)婚證。1950年的結(jié)婚證只有兩個(gè)巴掌大的薄紙片，上面除結(jié)婚人的姓名、年齡、籍貫、簽名，以及證婚人的簽名外，沒(méi)有任何絢麗的圖案。封面寫有：“我倆本中華人民共和國(guó)婚姻法之精神，自愿結(jié)為夫妻，平等相待，互愛(ài)互敬，互相幫助，互相扶養(yǎng)，和睦團(tuán)結(jié)，勞動(dòng)生產(chǎn)，撫育子女，為家庭幸福和新社會(huì)建設(shè)而共同奮斗。”從1952年到七十年代末，結(jié)婚證上印有充滿濃郁的民族風(fēng)格的圖案。有的印有“自主自愿”大字，有的印有鴛鴦戲水、并蒂蓮、梅花等傳統(tǒng)吉祥物，象征著人們期待社會(huì)穩(wěn)定，風(fēng)調(diào)雨順。稻穗、棉花也是當(dāng)時(shí)結(jié)婚證上的主角，反映了當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中占了相當(dāng)大的比重。“文革”期間，結(jié)婚證上印有毛主席語(yǔ)錄：“我們都是來(lái)自五湖四海，為了一個(gè)共同的革命目標(biāo)，走到一起來(lái)了……一切革命隊(duì)伍的人都要互相關(guān)心，互相愛(ài)護(hù)，互相幫助。”改革開(kāi)放后，隨著中國(guó)法制的逐步完善，結(jié)婚證成為法律文書，取消了復(fù)雜的圖案，由獎(jiǎng)狀式變?yōu)樽o(hù)照式，方便攜帶和使用。