內(nèi)畫鼻煙壺指使用特殊畫筆深入小巧的鼻煙壺中，在內(nèi)壁進(jìn)行書寫繪畫，令其可以外觀欣賞，展現(xiàn)中國民間藝術(shù)與書畫藝術(shù)的工藝。據(jù)史料載，內(nèi)畫鼻煙壺自清中后期從英國傳入廣東。
內(nèi)畫必須選用透明材質(zhì)的煙壺，經(jīng)過磨砂處理后，再用特制的勾筆蘸上墨色伸到內(nèi)壁進(jìn)行書畫。內(nèi)畫源于外畫，卻難于外畫，其原因是：一、內(nèi)畫所用的煙壺口徑細(xì)如筷子，作畫時必須凝神靜氣靠手指執(zhí)勾筆精心作畫，差之分毫，失之千里；二、內(nèi)畫是正面觀看反面作畫，作者必須先練習(xí)反向思維和技法，方可創(chuàng)作；三、為了提高墨色在壺壁的附著力，先要把煙壺內(nèi)壁做磨砂處理，細(xì)如針尖的勾筆因磨砂的影響根本看不見筆尖，固有“鬼斧神功”之美譽(yù)。
內(nèi)畫鼻煙壺產(chǎn)生于清嘉慶、道光年間，經(jīng)過200多年的發(fā)展，以其獨特的藝術(shù)形式在鼻煙壺藝術(shù)中獨占鰲頭。它融書法、繪畫、雕刻于一體，是一種綜合藝術(shù)。清晚期作品的代表人物有馬少宣、周樂元、葉仲三、丁二仲等人，目前其作品拍賣價格屢創(chuàng)新高，在收藏家中炙手可熱。馬少宣內(nèi)畫壺正面為繪畫，以人物居多；背面為書法，仿歐體。作品題材多為譚鑫培扮演的黃忠。他的16件內(nèi)畫壺曾在1915年美國舊金山舉辦的萬國巴拿馬博覽會上獲名譽(yù)獎。周樂元作品題材廣泛，擅長寫意花鳥。色彩喜用淺藍(lán)，點綴以紅、桔黃、綠、白等色，淡雅鮮明。擅行書，筆墨飽滿圓潤，筆法清秀挺拔，有著名的“金魚荷花”壺等。葉仲三作品題材廣泛，且能模仿周樂元、馬少宣的風(fēng)格。這些匠師在國際上的知名度相當(dāng)高，不少人的作品珍藏在各國博物館。
內(nèi)畫鼻煙壺藝術(shù)發(fā)展至今，題材更為廣泛，也涌現(xiàn)出一大批名家。由內(nèi)畫藝術(shù)衍生出來的各種流派和風(fēng)格，已是百花齊放、百家爭鳴，使這一傳統(tǒng)工藝得到空前的發(fā)展。現(xiàn)代內(nèi)畫肖像作品的寫實功力及多樣性已大超早期，清末內(nèi)畫肖像畫多用單純的墨色，而現(xiàn)代內(nèi)畫肖像中除單色外，色彩豐富的油畫彩也得以廣泛運(yùn)用；清末內(nèi)畫人物畫以葉仲三作品最為突出，他的作品樸實無華，是清末風(fēng)俗人物內(nèi)畫惟一的大家，現(xiàn)代人物內(nèi)畫既有從任伯年、陳鴻壽等人的繪畫作品中借用來的精華，也有從西方現(xiàn)代派作品中引進(jìn)的藝術(shù)手法。工具的改革極大地豐富了內(nèi)畫藝術(shù)的筆法和韻味，使“寫”的意味變得濃重，同時涌現(xiàn)出大量新鮮題材，如八仙、鐘馗、秋庭仕女等。目前，內(nèi)畫佳作已包融了中國文化的諸多精髓，有些作品體現(xiàn)了儒家、道家的虛靜淡泊及陰陽理念，使內(nèi)畫人物畫進(jìn)入了一個全新境界。