乾隆之所以與雍正處置曾靜謀反案大相徑庭，有他周密的考慮。他在青年時(shí)代目睹了這場文字案的前前后后，他清楚認(rèn)識(shí)到：父王想將誹謗公布天下，以獲清白，卻起到了完全相反的作用。對曾靜謀反案和呂留良文字獄案的公開審訊和批判，實(shí)際是把父王自己推上審判臺(tái)；雍正的“華夷之別”的新釋、十大罪狀的自我辯解、皇宮中的秘聞丑事泄露、皇子間爾虞我詐、文武大臣間明槍暗箭等，統(tǒng)統(tǒng)詳細(xì)地記錄于《大義覺迷錄》一書中，損害了萬乘之尊皇帝的形象，暴露了國祚和宮廷的絕密，起到反宣傳作用，根本達(dá)不到使臣民“覺迷”的目的，只能更增強(qiáng)人們的反清排滿情緒，對清朝統(tǒng)治極為不利。因此必須徹底剪除禁錮異端思想的蔓延，肅清其流毒。同時(shí)留著這兩個(gè)彌天重犯”當(dāng)“反面教員”，更難以起到“感化”教育的作用，干脆一殺了之。
乾隆為何把嘉慶確定為接班人？
清朝初期能出現(xiàn)四海臣服、國威振奮的強(qiáng)盛局面，能夠出現(xiàn)長達(dá)130多年之久的“康干盛世”，除了執(zhí)政者們個(gè)個(gè)都具備匡扶社稷、治國安邦的杰出才干外，還在于他們都選擇了優(yōu)秀的繼任者。如雄才大略的康熙、勵(lì)精圖治的雍正、銳意進(jìn)取的乾隆，無一不是上任皇帝生前所精挑細(xì)選的最佳接班人。
嘉慶是乾隆皇帝的繼任者，也是清朝入關(guān)后的第五任皇帝。翻閱清朝正史，我們找不到關(guān)于對嘉慶荒淫、貪婪、昏庸、陰險(xiǎn)行為的記載；翻閱清人野史，也查不著他的哪怕一件風(fēng)流事。就是這樣一個(gè)品格端方、為政勤勉、生活儉樸、待人寬厚的人，卻成為清朝十二帝中最沒有特色、沒有個(gè)性的皇帝。在治理國家方面毫無建樹的嘉慶，身上最明顯的標(biāo)記就是乏術(shù)和平庸。那么，乾隆為何會(huì)把皇位傳給他，把偌大一個(gè)帝國托付給他呢？
乾隆一生有17個(gè)兒子，嘉慶皇帝永琰排行第十五。按照清朝“立長、立嫡”的皇位傳承原則，排行靠后且是庶出的永琰，幾乎沒有繼承大統(tǒng)的可能。乾隆最初也確實(shí)沒有把他列入考慮范圍。但老天似乎總是故意與乾隆過不去，嫡次子永璉、嫡七子永琮相繼夭亡，其他皇子也大多英年早逝。到了永琰出生的時(shí)候，他的14個(gè)兄長中有8個(gè)已經(jīng)死去，就連深受乾隆寵愛的皇五子永琪也在幾年后早逝，諸皇子中可備乾隆選擇的范圍已經(jīng)變得非常小了。為此，乾隆皇帝不得不放下祖制，從剩下的幾個(gè)年幼、庶出的皇子中另擇儲(chǔ)君。
皇十一子永瑆和皇十五子永琰，水落石出般地成為乾隆皇帝為數(shù)不多的兒子中的佼佼者。永瑆聰明睿智、才氣橫溢，做事很有主見；永琰性格內(nèi)向、性情凝重，為人規(guī)矩仁孝。在大清國力日益衰減的情況下，按說由永瑆這樣一位性格鮮明、頗有主張的皇子來繼承皇位，應(yīng)該是最合適不過的。但事實(shí)上，乾隆卻把皇位傳給了永琰。
乾隆選擇接班人所遵循的原則，就是后來者必須不容置疑地遵從他的意志，不打折扣地繼承他的政策，不遺余力地維護(hù)他的權(quán)威，并把自康熙以來開創(chuàng)的盛世一直保持下去。永琰忠厚老實(shí)、規(guī)規(guī)矩矩、重視仁孝，對乾隆的話一向言聽計(jì)從，無疑最符合乾隆皇帝的選嗣標(biāo)準(zhǔn)。朝中的明眼人都能夠看得出乾隆對永琰的態(tài)度和用心，就連當(dāng)時(shí)來京的朝鮮使者也多次向朝鮮國王匯報(bào)：“永琰為人持重、度量豁達(dá)，最為乾隆皇帝喜愛。”
其實(shí)，乾隆皇帝之所以選擇永琰做接班人，還有一個(gè)最主要、最根本的原因，那就是他不想放權(quán)。盡管乾隆皇帝曾有過“朕八旬有六歸政”“不敢與皇祖六十有零的年數(shù)等同”的誓言，但等他年老昏聵的時(shí)候，越發(fā)把至高無上的皇權(quán)看得比自己的命還重要，一絲一毫也不肯相讓，哪怕這個(gè)與自己分羹的人是自己的親兒子。如何做到“退而不退”，如何在有生之年繼續(xù)風(fēng)光地把持朝政，這是乾隆皇帝在風(fēng)燭殘年時(shí)最關(guān)心的事情。要做到這一點(diǎn)，只有選擇一位恪守仁孝、老實(shí)巴交、唯父命是從的接班人，而永琰正是這樣的一個(gè)人。