今濱州市駐地的東城區(qū)早先叫“北鎮(zhèn)”，因緊臨大清河北岸而得名，與南岸的蒲臺縣城(現(xiàn)濱州蒲湖水庫)隔河相望，是魯北濱海一帶著名的重鎮(zhèn)和水旱碼頭。1855年黃河決口奪大清河入海至今，這里仍商賈云集、繁榮興隆，是黃河三角洲地區(qū)最大的商貿(mào)流通聚集地。
舊時(shí)，北鎮(zhèn)高家胡同有一同族人家，父母俱亡，撇下兄弟四個(gè)，乳名分別叫大升、二升、三升、四升。大升、二升幼年凍餓早亡，三升、四升靠乞討度日。高三升長到十五、六歲，身體高大粗壯，憨頭憨腦，由于飯量大，成天餓肚子，見闊人吃喝冷不防搶來就吃。冬日某天，街頭有個(gè)賣秫秸的，三升偷抽了幾棵想晚上烤火，結(jié)果被賣主發(fā)現(xiàn)扭著就打，三升因偷了人家理虧，不敢還手。賣主不解氣，竟朝三升小腹猛踢一腳，三升當(dāng)場休克，經(jīng)好人施救，才蘇醒了過來，并無大礙。其族長既氣憤又憐憫，把三升叫到跟前訓(xùn)斥一頓，當(dāng)即拿出一定盤纏，讓三升外出闖蕩謀生路。
那時(shí)，濱州一帶人外出闖蕩大都去天津，叫下天津。三升上路后琢磨惟有投軍才是上策。走了沒多遠(yuǎn)，遇上一位衣衫襤褸、清瘦黝黑的男孩坐在路邊哭泣，三升追問方知男孩姓刁，名鴻圖，在一油坊打短工，因天冷出油少，東家硬說他妨的被趕了出來。三升勸道：“你沒聽說書嗎？叫花子薛平貴投軍當(dāng)了王爺。我叫三升，你叫鴻圖，咱倆一起去投軍，說不準(zhǔn)會有出息。”刁鴻圖便隨三升下了天津。
1894年甲午戰(zhàn)敗，袁世凱毛遂自薦當(dāng)上了新軍監(jiān)軍，將招募的七千新軍編為左右兩翼，隸屬榮祿的武衛(wèi)右軍。曹錕任武衛(wèi)右軍右翼步兵第一營幫統(tǒng)，馮國璋為督操營務(wù)處總辦。高三升、刁鴻圖到了天津，正值袁世凱招兵，他倆應(yīng)募入伍，三升遂請人起了個(gè)學(xué)名叫高在田。他個(gè)頭高力氣大，自幼受難，訓(xùn)練能吃苦，平時(shí)很勤快，且憨厚仗義，很快贏得了士兵和軍官們的喜歡，他所在軍隊(duì)上上下下仍叫他高三升。
1898年，北洋軍閥為整飭軍紀(jì)，在天津舉行了一次大檢閱，軍機(jī)大臣榮祿親臨檢閱，袁世凱為點(diǎn)名官，點(diǎn)到誰，誰出列后入新列。不知怎的把高三升漏了，三升急了，便跑步上前大聲喊道：“報(bào)告大人，還要不要三升？”其聲如洪鐘，頓時(shí)引起了全場官兵的注目。袁世凱猛然驚訝，連聲說道：“我要三升！我要三升！”袁世凱迷信，認(rèn)為高三升的喊聲是大吉大利的讖語，暗自稱喜。事也巧合，袁世凱自這次檢閱后時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，青云直上。1899年升任山東巡撫；1900年，八國聯(lián)軍進(jìn)犯京津，榮祿的武衛(wèi)前、后、左、中四軍幾乎全部崩潰，而袁世凱的武衛(wèi)右軍進(jìn)駐山東后卻得到了發(fā)展壯大；1901年11月7日李鴻章病逝后，袁世凱升任直隸總督、北洋大臣，果真連升三級。因此，袁世凱對高三升格外賞識和器重。高三升忠勇有加，也連連“三升”。
1900年凌汛，北鎮(zhèn)上下河段告急，袁世凱前來察看凌情，問高三升：“你故鄉(xiāng)有啥名吃？”利津水煎包、蒲臺面和濱州鍋?zhàn)语灒呷郧半m沒吃過，但卻知道，張口說來。袁世凱一一品嘗，連連叫絕。經(jīng)高三升請求，孤獨(dú)在家的高四升隨即從軍。袁世凱回京后的某天，帶親兵赴天津在狗不理包子館吃喝，完畢后剛出門，一革命黨人向袁世凱投去了一枚手雷，“嘶嘶”地冒著青煙。高三升手疾眼快，一腳將手雷踢飛，順勢將袁世凱按在身下，“轟”的一聲巨響，袁世凱雖受驚嚇但安然無恙，高三升卻被炸傷了臀部，從此，袁世凱對高三升更是喜愛有加。
1912年，袁世凱成為中華民國大總統(tǒng)，下令選拔身材魁梧、相貌不凡的忠勇之士充當(dāng)總統(tǒng)侍衛(wèi)，高三升榮升侍衛(wèi)管帶。1916年6月6日，袁世凱稱帝“洪憲”83天，在舉國上下一片討伐聲中命歸黃泉。之后，段祺瑞、馮國璋、曹錕等輪流執(zhí)政，他們都是高三升的老上司，三升仍然得寵。段祺瑞執(zhí)政時(shí)，高三升已升任副督統(tǒng)，相當(dāng)于中將，高四升也一躍成為騎兵營長。三升原籍濱縣不少人也前去巴結(jié)，縣會會長劉殿鰲，當(dāng)了高三升的軍法官；北鎮(zhèn)商會會長王綬彩當(dāng)了高三升的軍需官；同族紳士高鳳齡當(dāng)了高三升的書記官。不久，高三升被任命為西北邊防軍副司令駐張家口，由于司令徐樹錚是段祺瑞的智囊人物，段離不開徐，高三升獨(dú)攬兵權(quán)。