后來,明末起義軍首領(lǐng)張獻(xiàn)忠進(jìn)入四川一帶,燒殺擄掠。年過花甲的秦良玉再次披掛上陣,風(fēng)采不減當(dāng)年。她率領(lǐng)白桿兵,連戰(zhàn)連捷,解除太平之圍,扼反將羅汝才于巫山,斬叛帥東山虎于譚家坪,使張獻(xiàn)忠的軍隊在川地吃盡了苦頭。然而,由于川地屢經(jīng)兵災(zāi),府庫空乏,損耗的兵力和糧餉無法補充;而起義軍勢力強(qiáng)大,潮水般涌進(jìn)川蜀,在整個戰(zhàn)局上,官兵是無法取勝的。秦玉良萬般無奈,只有退保石柱一地。面對著無奈的戰(zhàn)局,英勇善戰(zhàn)的秦玉良也只能哀嘆“大廈將傾,一木難支”。
此時,北京城已被李自成所率領(lǐng)的義軍攻破,明思宗自縊于煤山,大明皇朝在風(fēng)雨飄搖中終于壽終正寢。李自成入主京城,張獻(xiàn)忠則想牢牢控制住川蜀,以作為自己的根據(jù)地。張獻(xiàn)忠東征西戰(zhàn),鐵蹄所至,幾乎囊括了全蜀,卻唯對石砫彈丸之地?zé)o可奈何。已68歲高齡的秦良玉,帶著她手下歷經(jīng)百戰(zhàn)的白桿兵,不畏強(qiáng)暴,誓死抗拒。這時的石柱孤立無援,如同汪洋大海中的小舟,隨時都有被吞沒的危險。秦良玉對自己的部眾說道:“吾兄弟二人皆死王事,吾以一孱婦蒙國恩二十年,今不幸至此,其敢以余年事逆賊哉!”并下令:“有從賊者,族無赦!”她從容不迫,分兵鎮(zhèn)守四境。張獻(xiàn)忠對四川各地土司都成功招降,卻“獨無敢至石柱者”。一直到張獻(xiàn)忠敗亡,他的起義軍終沒能踏入石柱半步。
清順治五年(1647年),端陽節(jié)過后,75歲的秦良玉在一次檢閱過白桿兵后,剛剛邁下桃花馬,便“身傾,遂歿”,無可奈何花落去,結(jié)束了她戰(zhàn)功赫赫的傳奇人生。
史載,當(dāng)時四川久經(jīng)戰(zhàn)亂,百姓十室九空,川東地方(石柱除外)僅剩數(shù)萬人,新建立的清朝廷最終不得不從湖廣大規(guī)模移民。而在秦良玉的保護(hù)下,石柱成為當(dāng)時渝東人民遠(yuǎn)離兵燹之苦的唯一樂土,附近豐都、忠縣、梁平、萬州等地民眾紛紛進(jìn)入石柱避難,至清初戰(zhàn)亂初步結(jié)束,石柱人口不但沒有減少,還增加了近十萬人,與整個川東地區(qū)所剩人數(shù)形成對比。一代文豪郭沫若因此曾賦詩稱贊秦良玉是“石柱擎天一女豪”。
根據(jù)重慶有關(guān)部門對秦良玉所遺留下來的衣物等遺物測定,其身高約1米86左右。
后人寫過無數(shù)歌頌這位傳奇女杰的詩篇,而歌頌秦良玉最讓人感動的詩篇,當(dāng)出自清末女英雄秋瑾。二人同為巾幗女兒身,英雄相惜,自然別有一番真味在詩中:
其一:古今爭傳女狀頭,誰說紅顏不封侯。馬家婦共沈家女,曾有威名振九州。
其二:執(zhí)掌乾坤女土司,將軍才調(diào)絕塵姿。花刀帕首桃花馬,不愧名稱娘子師。
其三:莫重男兒薄女兒,平臺詩句賜娥媚。吾驕得此添生色,始信英雄曾有此。