對秦良玉巾幗不讓須眉的英勇行為,大明總督李化龍大為嘆異,命人打造一面銀牌贈與時年26歲的秦良玉,上鐫“女中丈夫”四個大字,以示表彰。
攻下鄧坎后,剿匪大軍剩勇追寇,接著又順利地拿下了桑木、烏江、河渡三關(guān),直達播州外圍的婁山關(guān)。婁山關(guān)是播州城外的一道天然屏障,山勢高峻險要,僅一條小路通過關(guān)口,可謂是“一夫當關(guān),萬夫莫開”之地。婁山關(guān)由于道路狹窄,無法通過大批兵馬,只宜智取,不宜強攻,秦良玉便幫丈夫定下了一個巧取的方案。這天凌晨,秦良玉與丈夫馬千乘雙騎并馳,沿正路攻向關(guān)口,只見兩桿長矛上下翻飛,擋關(guān)的敵兵一一倒下,而后上的援兵也無法一擁而上。當秦良玉夫婦并肩血戰(zhàn)、而敵兵越聚越多時,幾千白桿軍突然從關(guān)口兩側(cè)包圍過來,敵兵猝不及防,紛紛作鳥獸散。攻下婁山關(guān)后,叛軍失去了護身符,剿匪大軍一鼓作氣,攻陷了叛軍據(jù)點播州城,楊應(yīng)龍全家自焚而死,這場曠日持久的叛亂終于偃旗息鼓、灰飛煙滅了。
平叛后論功行賞時,石柱白桿兵戰(zhàn)功卓著,被列為川南路第一有功之軍,秦良玉初次參加大戰(zhàn),立下汗馬功勞,除受到重獎外,“女將軍”的英名遠播四方,聞之者無不肅然起敬。
秦良玉銅像
萬歷四十一年(1613年),秦良玉丈夫馬千乘死于獄中。《明史》記載說,石柱部民狀告馬千乘,明廷把他逮入云陽獄,不久馬千乘病死其中。但他真正的死因,其實是北京萬歷帝派來的監(jiān)稅太監(jiān)丘乘云向石柱索取賄賂,馬千乘自恃于朝廷有功,不予。這下可羞惱了丘公公,他指使手下捏造罪名,把馬千乘逮捕入獄,活活折磨而死,年僅41歲。
馬千乘冤死于獄中后,朝廷仍保留了他家石砫宣撫史的世襲職位。而這時馬家的繼承人馬祥麟年齡尚幼,朝廷鑒于秦良玉作戰(zhàn)有功,文武兼長,所以授命她繼任了丈夫的官職。
秦良玉毅然接過丈夫遺留下來的千斤重擔(dān),來完成丈夫未竟的事業(yè),繼續(xù)訓(xùn)練白桿兵,管理石砫民眾,盡心盡力,盡職盡責(zé)。
明神宗萬歷末年,滿人崛起于東北的白山黑水之間,以努爾哈赤為汗,建立后金,公然叛明。明神宗調(diào)集八萬大軍征邊應(yīng)敵,卻不料出師不利,八萬大軍幾乎全軍覆沒。
遼東情勢危急,直接威脅著大明之都北京城的安全。朝廷急調(diào)全國兵馬赴援,秦良玉此時已經(jīng)46歲了,仍然親自率領(lǐng)3000名白桿兵,連同自己的哥哥、弟弟、兒子,日夜兼程北上衛(wèi)邊,為國效力。
到了萬歷四十八年,秦良玉的白桿兵已與后金軍隊打了幾場硬仗,大大挫傷了后金兵的銳氣。這時,明神宗駕崩,明光宗繼位,光宗在位僅一個月就崩逝,又由明嘉宗登上了皇帝寶座。
前后幾個月時間,明廷頻繁易主。后金乘虛而進,攻占了沈陽,其氣焰十分囂張,秦良玉的大哥秦邦屏和弟弟秦民屏,為了搶回大明損失的國土,強渡渾河與后金兵激戰(zhàn),無奈因寡不敵眾,秦邦屏戰(zhàn)死疆場,秦民屏身陷重圍。秦良玉聞訊后,親自率領(lǐng)百名白桿兵,渡河殺入重圍,拼死救出了弟弟,搶回了哥哥的尸體。其后,朝廷任命秦良玉為把守山海關(guān)的主將。
要塞山海關(guān)是東北通向內(nèi)地的必經(jīng)之路,后金軍屢次派重兵前來叩關(guān)挑戰(zhàn),秦良玉都不為所激,只命部下加固防守,終使清兵無法得逞。一次,秦良玉的兒子馬祥麟帶兵巡關(guān)時,被敵軍的流矢射中一目,他忍痛拔出箭鏃,援弓搭箭向遠處的敵人射去,連發(fā)三箭,射死三個敵人,后金將領(lǐng)大為震懼,從此不敢輕易再來山海關(guān)挑釁了。