RASSOR機器人正在美國宇航局肯尼迪航天中心進(jìn)行的一次測試中開展爬坡實驗
北京時間1月30日消息，據(jù)國外媒體報道，在數(shù)十年精心設(shè)計并派遣機器人執(zhí)行宇宙探索任務(wù)之后，美國宇航局準(zhǔn)備轉(zhuǎn)變思路——他們正在開發(fā)一種月球采礦機器人，它們可以連續(xù)不斷的工作，一年365天每天24小時不眠不休。或許我們可以將它們稱作是“藍(lán)領(lǐng)”機器人？
這種機器人被稱為“RASSOR”，這是“表土層先進(jìn)表面系統(tǒng)操作機器人”的英語縮寫，它的發(fā)音和英語中剃刀“razor”的發(fā)音相同。盡管這種機器人距離能真正投入使用還相差很遠(yuǎn)，然而其早期設(shè)計已經(jīng)讓工程師們對于未來那些將會被派往月球上進(jìn)行挖掘施工的機器人應(yīng)當(dāng)進(jìn)行何種設(shè)計有了一些概念。
瑞秋·考克斯(Rachel Cox)是一名RASSOR團隊成員，是一位任職于肯尼迪航天中心的工程師。他說：“對于它能從事的工作我們感到驚奇。”
對于任何可以被送往其它星球進(jìn)行挖掘工作的機器人而言，首要的條件便是它必須比較小巧輕便，這樣才可以被放到火箭上進(jìn)行發(fā)射；但反過來，它也必須具有一定的質(zhì)量，這樣才能在那些重力比地球小的星球，如月球的環(huán)境下順利開展工作。尼克(A.J. Nick)同樣是來自RASSOR小組的工程師，他說：“你將你的機器人設(shè)計地越輕，它從事挖掘工作就會越難。”
RASSOR解決這個問題的辦法是在兩端各安裝了一個“手提鼓”一樣的滾輪式掘進(jìn)滾輪。這兩個掘進(jìn)滾輪可以向著相反方向旋轉(zhuǎn)，這樣這兩個掘進(jìn)滾輪相互之間便可以互相為對方提供足夠大的摩擦附著力，讓整個挖掘作業(yè)得以順利進(jìn)行下去。
研制小組在地面建造了一座懸吊系統(tǒng)，從而能讓設(shè)備模擬月球上的1/6重力環(huán)境并開展有關(guān)實驗工作。尼克表示：“我們已經(jīng)證明，如果你只使用一個‘手提鼓’，當(dāng)你進(jìn)行鉆進(jìn)作業(yè)時反而會推著自己后退，但是如果你將另一個‘手提鼓’放低并旋轉(zhuǎn)它，一旦兩者都接觸到地面，你就可以安然地進(jìn)行鉆進(jìn)作業(yè)了。”
這個“手提鼓”還有另外一個秘密，那就是按照先前版本的洛克希德·馬丁公司設(shè)計給出的理念——在掘進(jìn)滾輪上交錯排列的淺淺凹勺，這樣便可以每次只攫取一小份土壤，慢慢積少成多，而不像是地球上的推土機那樣一下子掘取一大堆土石。
按照目前的設(shè)計，RASSOR飛船整體理論上在除去著陸器之外還可搭載大約2000磅(約合907公斤)重的載荷，這樣一來其質(zhì)量規(guī)模大致就和美國宇航局送往火星的鳳凰號著陸器相當(dāng)。而RASSOR機器人本身的重量大約是在100磅(約合45公斤)左右，其余科學(xué)載荷主要將被用于現(xiàn)場分析由RASSOR機器人采集來的土樣。
RASSOR機器人的外觀確實非常獨到，看上去就像是一輛小型迷你坦克，只不過在兩邊各安裝了一臺手提鼓。但正是這個手提鼓形的設(shè)計是整個項目的亮點所在，是其中最具創(chuàng)新性的地方。由于它們被置于可以活動的機械臂之上，它們幾乎就可以像手臂一般自由活動，從而確保機器人可以安全越過障礙甚至可以爬山。
研制小組將這種高難度動作戲稱為“雜技表演”。工程師們指出這輛外觀奇特的小車可以自行從著陸平臺上走下來，一旦車體上沾上塵土或是有細(xì)碎塵土累積，它還會自動翻轉(zhuǎn)過來去掉身上的塵土。根據(jù)設(shè)計，RASSOR機器人可以輕松地將自己擺放成Z字形，然后將自己身上土壤容器中的土樣傾倒進(jìn)樣本槽。至于它的大小，當(dāng)RASSOR機器人將自己的手提鼓高高舉過頭頂時，它的高度為2.5英尺(約合76厘米)。