饑餓被作為一種負(fù)面的情緒而被普遍認(rèn)識(shí)，但事實(shí)上針對(duì)饑餓的大量研究表明，饑餓并不是一無(wú)是處。全世界四分之一的人口感染有腸胃寄生蟲(chóng)。感染了寄生蟲(chóng)之后，人們通常會(huì)食欲不振，日漸消瘦。據(jù)曼徹斯特大學(xué)的最新研究，體重下降其實(shí)就是免疫系統(tǒng)與寄生蟲(chóng)作戰(zhàn)的小“詭計(jì)”，能夠幫助機(jī)體更快地排出寄生蟲(chóng)。
戰(zhàn)場(chǎng) 寄生蟲(chóng)“誤闖”腸胃
一次偶然的發(fā)現(xiàn)引起了研究人員的興趣。
研究人員對(duì)一些志愿者進(jìn)食之后的情況進(jìn)行測(cè)試時(shí)發(fā)現(xiàn)，一名志愿者的膽囊收縮素水平比其他人高出非常多，膽囊收縮素的多少能控制進(jìn)食量，膽囊收縮素高意味著機(jī)體將產(chǎn)生飽腹感，變得不想吃東西、食欲不振、體重變輕等各種狀況。研究人員對(duì)他進(jìn)行了進(jìn)一步檢查之后發(fā)現(xiàn)，原來(lái)這名男子最近度假時(shí)感染上了腸胃寄生蟲(chóng)。研究人員由此提出了猜想，讓人餓肚子的膽囊收縮素水平和腸胃寄生蟲(chóng)之間是否存在某種潛在聯(lián)系？
武器 餓一餓“大敗”寄生蟲(chóng)
曼徹斯特大學(xué)免疫學(xué)小組和炎癥修復(fù)研究所利用小白鼠做了研究。研究發(fā)現(xiàn)，感染旋毛形線蟲(chóng)(腸胃寄生蟲(chóng)的一種)的小白鼠，其免疫系統(tǒng)在對(duì)抗寄生蟲(chóng)這場(chǎng)“戰(zhàn)役”中主要通過(guò)兩大武器：膽囊收縮素和瘦素這兩種免疫介質(zhì)的相互配合。膽囊收縮素能控制進(jìn)食量，減少進(jìn)食、降低體重和脂肪儲(chǔ)備。
實(shí)驗(yàn)中感染寄生蟲(chóng)的小白鼠，其免疫系統(tǒng)的“軍工廠”——輔助性T細(xì)胞會(huì)幫助制造更多的膽囊收縮素，其造成的饑餓引起連鎖反應(yīng)，脂肪減少導(dǎo)致脂肪產(chǎn)生的瘦素減少，而后者直接影響對(duì)來(lái)自寄生蟲(chóng)的刺激作出反應(yīng)，幫助小鼠排出寄生蟲(chóng)。為檢測(cè)瘦素的減少是否有益，研究人員人工恢復(fù)了感染小鼠體內(nèi)的瘦素含量。而結(jié)果是，這樣的小白鼠體內(nèi)，免疫系統(tǒng)沒(méi)有做出完美的“戰(zhàn)術(shù)安排”，排出體內(nèi)的寄生蟲(chóng)用了更久的時(shí)間。
戰(zhàn)果 人體對(duì)抗還是未知
這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)主要由曼徹斯特大學(xué)生命科學(xué)系的約翰·沃靈頓完成。沃靈頓說(shuō)：“通常我們以為，體重減輕是由于免疫對(duì)抗病原不力而造成的。但是這項(xiàng)研究表明實(shí)際情況恰恰相反。免疫系統(tǒng)令體重減輕，從而幫助小鼠排出寄生蟲(chóng)，治好感染。”目前這項(xiàng)研究?jī)H在小鼠身上得到了證實(shí)，具體到人類身體上還不清楚。
不過(guò)沃靈頓認(rèn)為，這項(xiàng)研究仍具有重要意義，它為我們提供了“腸道炎癥時(shí)免疫系統(tǒng)和進(jìn)食通路相互作用的新見(jiàn)解，可能幫助我們?yōu)楸姸嗄c道寄生蟲(chóng)感染患者找到新的治療方法。”
“前傳”
饑餓研究
餓一餓，告別憂郁氣質(zhì)
當(dāng)肚里空空如也的時(shí)候，胃就會(huì)產(chǎn)生大量的胃饑餓素，讓人有饑腸轆轆的感覺(jué)，從而推動(dòng)著人們?nèi)ふ沂澄?。不過(guò)胃饑餓素的作用不只限于此。
2008年7月一本科學(xué)雜志發(fā)布的一項(xiàng)研究結(jié)果，稱較高水平的胃饑餓素具有抗抑郁的效果，其結(jié)果是能夠讓人快樂(lè)。
為了更好理解胃饑餓素的作用，科學(xué)家利用不同方法來(lái)改變小鼠體內(nèi)的胃饑餓素水平來(lái)觀察它們的反應(yīng)。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，胃饑餓素水平低的小鼠顯得很抑郁憂傷。甚至將它們放進(jìn)深水中，也絲毫不掙扎。
相比之下，那些體內(nèi)胃饑餓素水平較高的小鼠，表現(xiàn)則截然不同。它們?cè)谏钏惺箘艃旱赜斡?，拼命掙扎要離開(kāi)水面。它們熱切地去探索新環(huán)境。此外，當(dāng)有其他小鼠時(shí)，它們的“社交活動(dòng)”也很頻繁。
科學(xué)家們認(rèn)為，由饑餓誘導(dǎo)的這種快樂(lè)感，是人類進(jìn)化產(chǎn)生的自我適應(yīng)。其實(shí)很容易理解，人類幼兒時(shí)期，要想找到食物，特別是在野外獲得食物，就必須要集中精力、保持頭腦清晰以及和別人合作。如果饑餓讓我們渾渾噩噩，那么我們?cè)缇统蔀閯e人的盤中餐了。為了避免成為別的物種的食物，胃饑餓素就促使我們集中精力來(lái)獲取食物。