這不，路遙在人生做出重大決定的時候，他再次背上行囊從省城出發(fā)，北上陜北榆林，直撲毛烏素沙漠。多年后，他真切地回憶到當年的心情：“現(xiàn)在，再一次身臨其境，我的心情仍像過去一樣激動。赤腳行走在空寂逶迤的沙漠之中，或者四肢大展仰臥于沙丘之上眼望高深莫測的天穹，對這神圣的大自然充滿虔誠的感恩之情。盡管我多少次來過這里接受精神的沐浴，但此行意義非同往常。雖然一切想法已在心中確定無疑，可是這個‘朝拜’仍然是神圣而必須進行的。”
路遙明白，這次來到毛烏素沙漠不僅僅是朝拜，更是要在這里鄭重宣誓，告別過去，開啟未來。“那么，就讓人們忘掉你吧，讓人們說你已經才思枯竭。你要像消失在沙漠里一樣從文學界消失，重返人民大眾的生活，成為他們間最普通的一員。要忘掉你寫過《人生》，忘掉你得過獎，忘掉榮譽，忘掉鮮花和紅地毯。從今往后你仍然一無所有，就像七歲時赤手空拳離開父母離開故鄉(xiāng)去尋找生存的道理……”
路遙在這個空曠的大沙漠里想到了很多很多，他想到準備創(chuàng)作的這部長篇小說可能將耗費數(shù)年，但他必須甘于寂寞，甘于在文壇上“消失”；他甚至還想到可能要承受青春乃至整個生命的失敗……種種心緒浮出腦際，種種問題又被他一一排除。在這次孤獨的沙漠宣誓儀式中，路遙下定決心，決心排除萬難，用盡自己的全部心血創(chuàng)作一部屬于自己最高水平的長篇小說。他認為，“只有初戀般的熱情和宗教般的意志，人才有可能成就某種事業(yè)”。他這個人就是神圣文學的信徒，他要在一無所有的毛烏素沙漠中鄭重出發(fā)，一步一個腳印地向“麥加”這個目的地邁進……
1991年，已經享受創(chuàng)作收獲的路遙回想在毛烏素沙漠宣誓的情景，寫下了這樣的文字：
沙漠之行斬斷了我的過去，引導我重新走向明天。當我告別沙漠的時候，精神獲得了大解脫，大寧靜，如同修行的教徒絕斷紅塵告別溫暖的家園，開始餐風飲露一步一磕向心目中的圣地走去。
沙漠中最后的“誓師”保障了今后六個年頭無論多么艱難困苦，我都能矢志不移地堅持工作下去。[4]
這次沙漠宣誓，是1983年的事。這一時期，路遙還領著西安電影制片廠的吳天明導演為《人生》選取外景。之后，便義無反顧地投入到其心目中最高文學創(chuàng)作境界的長篇小說準備工作中去了。