實(shí)際上，良好的科學(xué)素養(yǎng)，并不一定意味著知識(shí)的堆積。當(dāng)然，從廣義上講，科學(xué)素養(yǎng)自然也包括了掌握一定的基本科學(xué)常識(shí)，以及對(duì)科技本身所持的態(tài)度。但在這里，我更愿意把它與這兩者分離開來，做一個(gè)狹義的描述。在我看來，科學(xué)素養(yǎng)和孤立的科學(xué)知識(shí)無關(guān)，而在于一個(gè)人面對(duì)未知的問題時(shí)，是否能以理性和科學(xué)的態(tài)度去面對(duì)。舉個(gè)例子，據(jù)說福爾摩斯甚至不知道“地球繞著太陽轉(zhuǎn)”這個(gè)事實(shí)，這當(dāng)然不是什么光榮的事情。但反過來，福爾摩斯的頭腦顯然是非常理性和有邏輯的，因此，至少他：
承認(rèn)自己并不了解這個(gè)問題，在沒有得到更多的信息之前，不會(huì)輕易地把它當(dāng)作論據(jù)；
如果他確實(shí)想了解這個(gè)問題，他不會(huì)僅僅是尋求一個(gè)答案，而會(huì)進(jìn)一步詢問其背后的理由。當(dāng)他看到一系列的科學(xué)證據(jù)之后，福爾摩斯會(huì)合乎邏輯地判定，地球繞著太陽轉(zhuǎn)確是一個(gè)合理的事實(shí)；
如果他愿意，他完全有能力自己去查證這個(gè)問題，并且能判斷哪些源頭是更可靠的，哪些不怎么可靠。
如果福爾摩斯能夠做到以上幾點(diǎn)，那么我們就可以說，哪怕他不知道“地球繞著太陽轉(zhuǎn)”，也并不能算是毫無科學(xué)素養(yǎng)。他不知道這個(gè)常識(shí)，只不過因?yàn)樗麖膩聿魂P(guān)心這個(gè)問題而已。反過來，如果一個(gè)人聽別人隨口說了一句“科學(xué)家認(rèn)為地球繞著太陽轉(zhuǎn)”，就深信不疑，到處宣揚(yáng)，而對(duì)其背后的道理不聞不問。那么，他雖然得到的是一個(gè)正確的科學(xué)事實(shí)，但顯然并無助于提高自身的科學(xué)素養(yǎng)。很容易想象，假如下次又有另一個(gè)人告訴他“地球其實(shí)是繞著火星轉(zhuǎn)”，他又有什么理由不予采信呢？這種人在謠言面前，實(shí)際上是最缺乏抵抗力的。
這就需要我們重新審視一下“科學(xué)”這個(gè)詞。我覺得，在今后的科普教育中，有必要向公眾反復(fù)強(qiáng)調(diào)一個(gè)觀念，即“科學(xué)”其實(shí)是一種過程，而不僅僅是結(jié)果?？茖W(xué)并不是某種具體的知識(shí)，而是一種方法論，指的是人們?cè)谶M(jìn)行推理和論斷中所使用的一整套判斷準(zhǔn)則，或者換句話說，科學(xué)其實(shí)是“科學(xué)方法”的簡稱。而我們通常所說的作為名詞的“科學(xué)”，實(shí)際上是指“用科學(xué)方法所得到的知識(shí)體系”?？茖W(xué)方法是一種理性原則，它并不局限于自然界的研究，實(shí)際上，當(dāng)這套準(zhǔn)則被應(yīng)用于自然界時(shí)，我們就得到了自然科學(xué)體系。而把它應(yīng)用于人文社會(huì)的研究時(shí)，我們就得到了人文科學(xué)，或者說社會(huì)科學(xué)體系。兩者雖然有不小的差異，但基本的科學(xué)研究準(zhǔn)則卻是大致相通的。
理解了這一點(diǎn)，就可以避免和澄清許多關(guān)于科學(xué)的誤解。比如人們應(yīng)該明白，一個(gè)結(jié)論，比如“地球是圓的”，其本身其實(shí)談不上科學(xué)不科學(xué)。它之所以成為一個(gè)“科學(xué)結(jié)論”，那是因?yàn)樗峭ㄟ^“科學(xué)方法”所得到的。換句話說，一個(gè)論斷是否科學(xué)，并不僅僅看其結(jié)論是否正確，而主要是看它論證的過程是否符合科學(xué)方法。反過來，如果有人做出了這樣的論述：地球是圓的，因?yàn)檫@是某大神在夢(mèng)中告訴他的。那么，這個(gè)論證就談不上科學(xué)（哪怕其結(jié)論恰好是正確的）。
然而，什么是“科學(xué)方法”？它又包含了哪些具體內(nèi)容？遺憾的是，這是一個(gè)大題目，不可能在這篇文章中三言兩語就說清楚。而且關(guān)于這點(diǎn)，科學(xué)哲學(xué)界也還存在許多爭論，并沒有達(dá)成一致的共識(shí)。但是，這并不妨礙我們總結(jié)出一些關(guān)鍵性的基本原則。就我個(gè)人而言，我愿意把科學(xué)方法簡單地描述為：它是一種在綜合所有可得信息的條件下，以實(shí)證或演繹的方式，合理判定某個(gè)論點(diǎn)可信度的一套方法。這套方法包含了許多準(zhǔn)則，包括：懷疑主義精神、誰主張誰舉證的原則、理性思維、邏輯論證、可查證性、可證偽性、有可檢驗(yàn)的推論、奧卡姆剃刀原則等等。關(guān)于這個(gè)話題，在這里不能全部展開，但總而言之，人們應(yīng)該明白，“科學(xué)”關(guān)注的是某個(gè)命題所得到的過程，而不是這個(gè)命題本身。這就像考試最后的證明題，如果你只是蒙對(duì)了答案，而沒有合理的解題過程，那也是得不到分?jǐn)?shù)的。