仔細研究科普工作在美國的失敗經(jīng)歷，我們很容易發(fā)現(xiàn)，許多類似的過程似乎也正在今日的中國重復(fù)發(fā)生。比如真正的科學(xué)工作者逐漸從科普領(lǐng)域退出，使得向大眾傳遞科技新聞的任務(wù)完全落到了各種媒體身上。而媒體記者一方面自身缺乏足夠的科學(xué)素養(yǎng)，一方面為了追求轟動效應(yīng)，則往往歪曲、隱瞞或者夸大各種科學(xué)問題。以至于讀者雖然接受了大量破碎支離的孤立科學(xué)事實，卻難以對科學(xué)界的整體工作和方法有充分的認識。另一方面，由于科技的發(fā)展已經(jīng)如此高度細化，以至于沒有人能夠掌握所有的科學(xué)知識。而制造一條謠言或者迷信的成本又是如此低廉，“辟謠”則需要花上多得多的時間和精力，因此，謠言相對于科普，天生就有著巨大的優(yōu)勢，能在公眾間大行其道，也就毫不奇怪。
不過幸好，互聯(lián)網(wǎng)在制造大量謠言的同時，也略微提供了一些自凈的功能。雖然并不容易，但還是有一小部分人在專注于科普和辟謠的工作，這其中，果殼網(wǎng)的“謠言粉碎機”欄目就是代表之一。它以民間網(wǎng)站的身份，召集來自于各領(lǐng)域的不同人士，逐一分析各種流行的網(wǎng)絡(luò)謠言，并隨即寫成文章在網(wǎng)上發(fā)表。顯然，相比官方機構(gòu)或者傳統(tǒng)媒體，在對付謠言方面，無論是反應(yīng)速度、資料搜集能力還是親民形象，它都有著自己獨一無二的優(yōu)勢。今年初，這個網(wǎng)站將部分辟謠文章集結(jié)成《謠言粉碎機》一書，由新星出版社出版，實在要算是一項很有意義的工作。
這本書中的所有文章都能在果殼網(wǎng)的網(wǎng)頁上找到，在這里，我無意對其內(nèi)容做更多具體的點評。不過值得關(guān)注的是，《謠言粉碎機》并不只是直接給出最終的科學(xué)結(jié)論，而更注重于展示整個分析和搜集資料的過程。正如其網(wǎng)站主編在序言中所說的那樣，本書的目標不僅僅在于單純地粉碎謠言，而更多的是為讀者提供分析謠言的線索和方法，使其逐漸能夠自行探索，最終達到“人人都有臺謠言粉碎機”的目標。
看起來，如今越來越多的人開始意識到，科學(xué)普及并不僅僅是單純地普及科學(xué)知識而已。授人以魚，不如授人以漁，更重要的是普及一種“科學(xué)精神”以及“科學(xué)方法”。作為一個也曾經(jīng)寫過科普文章的人，我認為這確實是一個值得討論的問題。確實，一個人哪怕死記硬背了大量的科學(xué)知識，也并不一定代表他真正擁有很高的科學(xué)素養(yǎng)。事實上，在我看來，國人，或者至少在城鎮(zhèn)中受過完整教育的國人，實際上都并不怎么缺乏具體的科學(xué)知識?；蛘咄艘徊秸f，即使部分人確實缺乏某些科學(xué)常識，總體情況也并不一定就比國外更加糟糕。但相比之下，國人科學(xué)素養(yǎng)的缺失卻比較嚴重，尤其是缺乏對科學(xué)方法的基本認識以及理性態(tài)度。
在這里，我覺得有必要反思一下我國的科學(xué)教育。放眼全世界，也很少有哪個國家像中國這樣對科學(xué)如此重視，如此大力宣揚。“長大后成為一名科學(xué)家”曾經(jīng)是多少孩子的最大夢想。然而，長期以來，似乎很少有國人對“科學(xué)究竟是什么”有著深入的思考。在大多數(shù)人眼里，“科學(xué)”就是教科書上的那些結(jié)論和公式而已。而另一方面，在國家的大力宣揚之下，“科學(xué)”又被過度神化，干脆成了“正確”的代名詞。這樣一來，任何觀點只要戴上了“科學(xué)”的帽子，似乎就變得不可置疑，甚至在人群中形成了“迷信科學(xué)”的有趣現(xiàn)象。
這似乎只能說明，國人對“科學(xué)”完全沒有形成正確的認識，而只是把它當作了一個符號，把它變成了一尊高高在上的神祇而已。事實上，如果一個人僅僅因為“崇尚科學(xué)”，就對任何“自稱科學(xué)”的流言深信不疑，那只能說明，他崇尚的壓根就不是科學(xué)，而恰恰是其相反面——迷信。