蕭昭業(yè)不是不想生于皇家，又不是不愿當(dāng)王公，只是覺(jué)得受到的管制太多了。祖父的庭訓(xùn)，父親對(duì)他起居用度的嚴(yán)格限制，大臣們對(duì)他行為規(guī)范的諫止，這一切，全是為了把他培養(yǎng)成為一個(gè)合格的帝王。他卻感到不自由，不如民間殺狗賣酒的人快樂(lè)。這種對(duì)幸福的麻木正像對(duì)痛苦的麻木一樣，讓人震驚，不可理喻。
那么，怎么才能不受管制的為所欲為呢？唯一的一條路就是：當(dāng)唯我獨(dú)尊、滔滔皆是的皇帝。
為此，蕭昭業(yè)偷偷請(qǐng)了一位姓楊的女巫，大行巫蠱之術(shù)，詛咒他的祖父武帝與他的父親文惠太子蕭長(zhǎng)懋，都趕快早日死去。果然，他的父親因體弱多病，在他詛咒不久就撒手人寰了。蕭昭業(yè)心中大喜，從此信任楊女巫。在大喪其間，他每次臨哭的時(shí)候，都要裝出哀毀欲絕的樣子，倒地號(hào)啕，幾次都哭昏過(guò)去。這樣表演的結(jié)果，使他在朝野極有好名聲，人們不再過(guò)多的為死者悲傷，反而為他感到擔(dān)心，都用各種方式表達(dá)對(duì)他的慰問(wèn)，勸勉和贊揚(yáng)。但是，當(dāng)他一進(jìn)入后宮，就像立刻換了一個(gè)人一樣，令兩班歌妓列隊(duì)，夾閣迎接，高奏樂(lè)曲。
他這樣輕佻、偽飾的表演，竟然瞞過(guò)了武帝，武帝沒(méi)有在自己的另幾個(gè)兒子中，選擇接班人，而是選擇蕭昭業(yè)為皇太孫，作為隔代繼承人搬到東宮居住。
而到齊武帝駕崩時(shí)，他又故伎重演，哭得昏天黑地。可是，發(fā)喪之日，蕭昭業(yè)按禮儀在皇城端門恭送武帝的棺木，但喪車還沒(méi)有走出端門，他就聲稱身體不適不能前往墓地，回宮去了。那邊喪禮在莊重的進(jìn)行著，他這邊就在殿內(nèi)演奏起了胡人的音樂(lè)，皮鼓、銅鈴以及他的歡笑之聲響徹皇宮內(nèi)外。大臣王敬則對(duì)蕭坦之說(shuō)：“這么高興歡歌，是不是早了點(diǎn)？”也就是在大喪其間，他又就迫不及待地把武帝后宮的妃子歌妓全部接收過(guò)來(lái)，供自己淫樂(lè)。
想當(dāng)初，高帝、武帝在位的時(shí)候，勤于節(jié)儉，斂聚的庫(kù)錢有十?dāng)?shù)億萬(wàn)，金銀財(cái)帛更是多得不可勝計(jì)。蕭昭業(yè)繼位后，便不再有誰(shuí)能夠管束他了，他原本輕佻的個(gè)性便暴露無(wú)遺，無(wú)一點(diǎn)皇帝之尊。似乎他做皇帝的唯一目的，就是追求絕對(duì)自由的人生娛樂(lè)。他向下看齊，羨慕市井細(xì)民的生活狀態(tài)。為此，他干下了不少荒唐事。
朝政自是荒疏。
他常與左右侍從，穿上老百姓的衣服，混跡市井之中，游逛戲鬧。
他喜歡露體，常常是僅穿一條紅內(nèi)褲，在后宮走動(dòng)，無(wú)一點(diǎn)尊嚴(yán)禮儀。
他嗜好斗雞，一只雞的價(jià)格所費(fèi)動(dòng)輒就是數(shù)千元，常抱去到街肆與人斗雞爭(zhēng)強(qiáng)。
他寵嬖佞臣閹豎，通事舍人綦母珍之的話，他認(rèn)為沒(méi)有一句不正確，可以說(shuō)迷信到了言聽(tīng)計(jì)從的地步。而綦母珍之卻辜負(fù)這種信任，他趁機(jī)大肆賣官鬻爵。朝廷內(nèi)外官職出缺，都要事先與他談好價(jià)錢，誰(shuí)給的價(jià)高，他就給誰(shuí)。僅一月之內(nèi)，他就家累巨萬(wàn)。由于他權(quán)焰炙天，官員們都在私下議論說(shuō)：“寧拒至尊(皇帝)敕，不違舍人命！”后閣舍人徐龍駒是個(gè)太監(jiān)，他在宮內(nèi)的職責(zé)就是代皇帝草擬圣旨。每當(dāng)他擬旨的時(shí)候，他就面北朝南地坐在御案前，頭戴黃綸帽，身披黑貂裘，學(xué)著皇帝的樣子，代批章奏。他雖然不敢以皇帝自許，但也經(jīng)常對(duì)人夸口說(shuō)：“太監(jiān)也有官至三公的，古時(shí)就有先例。”幸臣周奉叔倚仗自己的勇武和與皇帝的寵信，有恃無(wú)恐，時(shí)常凌辱朝中公卿；他身體兩側(cè)常分掛20口單刀，耀武揚(yáng)威，出入宮禁。
他喜歡到父親崇安陵的墓道中玩耍，投擲泥巴、比賽跳高，做出種種粗鄙下流的游戲，以之為樂(lè)。
他“極意賞賜，動(dòng)百數(shù)十萬(wàn)”。每次看見(jiàn)府庫(kù)里的錢，就無(wú)限感慨地說(shuō)：“錢啊錢，我昔時(shí)思汝一文不得，今得用汝未？”于是，他就將這些錢隨意賞人，動(dòng)輒賞賜上百數(shù)十萬(wàn)，隨心所欲，毫無(wú)章法，也不加節(jié)制。結(jié)果，不到一年的時(shí)間，國(guó)庫(kù)里的十?dāng)?shù)億金錢就被他折騰一空。這還不算，府庫(kù)里所存的累世所積的諸多貴重物品，蕭昭業(yè)也叫打開庫(kù)門，讓他的皇后寵姬、閹人豎子觀看，隨其所欲，恣意取用；并且將國(guó)庫(kù)里的玉石瓷器等寶器拿來(lái)，“以相剖擊破碎之，以為笑樂(lè)”。