收藏玉器，保值增值自是原因之一，但更多的是文化和思想層面的體現(xiàn)。乾隆時(shí)期的琢玉技藝更是達(dá)到空前的高峰，因此，目前玉器拍賣排前十位的大部分是乾隆玉器。
“石之美者，玉也”，這是《說文解字》里對(duì)玉的解釋，說白了，玉就是一塊美麗的石頭。
從礦物學(xué)的角度分析，玉有兩種，一種是角閃石，也叫透閃石，其主要成分是硅酸鈣，硬度大約在6-6.5度，就是傳統(tǒng)意義上的軟玉，如新疆和田玉、河南南陽(yáng)玉、遼寧岫巖玉等；另一種是輝石，硬度大約在6.75-7度，比軟玉稍高，傳統(tǒng)上稱為硬玉。翡、翠、瑪瑙等屬于此類。玉和中國(guó)人結(jié)緣已有上萬年之久，被古人賦予靈魂，將其特性歸納為五德：仁、義、智、勇、潔，故有“君子無故，玉不去身”的說法。
中國(guó)是最早使用玉石的國(guó)家之一，早在蠻荒時(shí)代這些美麗的石頭就被先人們磨光穿孔，佩帶于胸頸前。按照傳統(tǒng)的劃分，中國(guó)歷史上曾有三次制玉高峰：上古、中古和清中期。上古是指新石器時(shí)期至夏、商、周三代，中古是指漢至宋代，清中期也就是乾隆時(shí)期。漢以前，玉器主要作為神器、禮器而存在，上祭祀天神，下顯示王權(quán)，被用于玩賞的成分極低，更多是一種身份、地位的體現(xiàn)。到了唐宋時(shí)期，玉器已開始出現(xiàn)世俗化傾向，琢玉技術(shù)也有很大程度的提高。而到了元明清時(shí)期，除繼續(xù)繼承前代玉器特點(diǎn)的同時(shí)，琢玉題材受當(dāng)時(shí)文人書畫的影響，出現(xiàn)了碾琢文人詩(shī)詞和寫意山水畫的玉器，并鐫刻名家款識(shí)。尤其是乾隆時(shí)期，琢玉技藝更是達(dá)到空前的高峰，目前玉器拍賣排前十位的大部分是乾隆玉器。
新疆和田地區(qū)是傳統(tǒng)的優(yōu)質(zhì)玉料產(chǎn)地，所產(chǎn)玉料以青玉居多，碧玉次之，間有白玉黃玉和墨玉，極其珍貴，羊脂白玉更是其中的佼佼者。乾隆時(shí)期，平定了新疆大小和卓的叛亂，收復(fù)準(zhǔn)噶爾地區(qū)，保證了優(yōu)質(zhì)玉料的來源。再則乾隆帝本人愛玉成癖，是歷史上任何一個(gè)皇帝都無法比擬的，他經(jīng)常親自參與玉器的制作，突破了“玉不琢不成器”的傳統(tǒng)觀點(diǎn)，提倡“良玉不琢”，并且注意保留古玉上的沁色，甚至有意保留一些粗糙的玉皮子，利用沁色與原玉質(zhì)的差別，進(jìn)行雕琢，行內(nèi)人稱“俏色”。翻看近幾年國(guó)內(nèi)外的玉器成交記錄，創(chuàng)出高價(jià)的幾乎無一例外都是“乾隆玉”。如果是名家收藏，再沾有乾隆二字，無論大小，都會(huì)成為各路買家爭(zhēng)奪的目標(biāo)。
2006年11月28日香港佳士得拍賣的清乾隆白玉鹿鶴同春雙耳活環(huán)瓶，高度28.5公分，玉料白色，有沁斑。瓶腹一面浮雕山巖梧桐，一鹿昂首挺立，一鹿臥而回首。梧桐枝葉茂盛，蝙蝠飛舞其中。另一面浮雕蒼松翠柏，林木蒼翠之下一對(duì)仙鶴回首相依于太湖石上，蝙蝠繞于空中。古人稱鹿為仙獸，鹿與祿、陸同音，鶴與合諧音，故有“六合”同春之意，亦有富貴長(zhǎng)壽之說，松稱“百木之長(zhǎng)”，長(zhǎng)青不朽，梧桐是靈樹，傳說能引來鳳凰，蝙蝠，諧音“福”，也是寓意吉祥。集如此祥瑞的紋飾于一體，可見琢造者匠心獨(dú)運(yùn)。此器成交價(jià)1132萬港幣，為倫敦N.B.Pilcher之舊藏，類似的北京故宮博物院有一件。
2006年11月28日香港佳士得拍賣的清乾隆白玉雙兔飾，長(zhǎng)5公分，白玉，立體圓雕，雙兔相伴，翹首回望，口銜靈芝并臥，靈芝枝葉為底。此器可作鎮(zhèn)紙，也可作小型陳設(shè)。造型簡(jiǎn)潔明快，刀工精湛，打磨光亮。兔子是祥瑞的征兆，靈芝寓意健康長(zhǎng)壽，成交價(jià)102萬港幣。
“乾隆玉”之所以屢創(chuàng)高價(jià)，自有其歷史的主客觀原因。乾隆時(shí)期，隨著疆域確立和政治局面的穩(wěn)定，國(guó)力昌盛，達(dá)到“路不拾遺、夜不閉戶”的地步，財(cái)富的空前積累為奢侈享受提供了條件，精美藝術(shù)品受到皇室貴族的特別垂注，在當(dāng)時(shí)的宮殿、苑囿內(nèi)，幾乎到了無一處沒有玉的程度，宮廷成為最大的玉器典藏地。并且當(dāng)時(shí)的制玉模式也有了很大的改變，已形成由專業(yè)畫師設(shè)計(jì)繪稿，匠人依稿樣雕琢的專業(yè)化、行業(yè)化的操作模式，蘇州、揚(yáng)州都是當(dāng)時(shí)有名的琢玉中心。