王冕《南枝春早圖》
元代繪畫在繼承唐、五代、宋繪畫傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上有進(jìn)一步的發(fā)展。其顯著特點(diǎn)是文人畫"的興起，人物畫相對減少，山水、枯木竹石、梅、蘭等畫成為主要題材。文人畫的基本特征表現(xiàn)在異常突出繪畫作品的文學(xué)性和對于筆墨的強(qiáng)調(diào)，重視繪畫中的書法趣味和詩、書、畫的進(jìn)一步結(jié)合。體現(xiàn)了中國畫又一次創(chuàng)造性的發(fā)展。由于社會(huì)的急劇變化隨之帶來審美趣味的顯著變化。在創(chuàng)作理論上進(jìn)一步發(fā)展了蘇軾、米芾、文同等文人畫家的繪畫傳統(tǒng)，把形似放在次要地位，遺貌求神，以簡逸為上，重視繪畫創(chuàng)作中主觀意興的抒發(fā)，即把自然景物當(dāng)作抒發(fā)畫家主觀思想情趣的一種手段，
代表藝術(shù)家：在山水畫方面，初期以錢選、趙孟俯\、高克恭為代表，他們對于唐、五代、宋山水畫的繼承和發(fā)展進(jìn)行了認(rèn)真的探索。元代中后期，以黃公望、王蒙、吳鎮(zhèn)、倪瓚為代表，號稱元季四大家"。
元代山水畫與前代的主要分野：總的來說，前代山水畫特別強(qiáng)調(diào)山水的內(nèi)在結(jié)構(gòu)和韻律；而元代山水畫則往往把它當(dāng)作移情寄興的手段，借以表現(xiàn)畫家的自我人格與個(gè)性。這種不同，直接影響了元代山水畫的筆墨技巧和時(shí)代風(fēng)格，而這種變化，更加完善了中國山水畫的表現(xiàn)技法，它是在中國山水畫發(fā)展歷程中的一大創(chuàng)造。
人物畫比起山水畫相對減少：元代人物畫比起山水畫相對減少，其主要原因由于一般畫家對人生抱著一種冷漠態(tài)度：方今畫者，不欲畫人事，非畫者不識人事，是多疏于人事之故也。
竹石梅蘭題材的廣泛流行：元代花鳥、竹石、梅、蘭等題材的繪畫，隨著文人畫的發(fā)展而發(fā)生了顯著的變化。墨筆花鳥以及竹石梅蘭的廣泛流行，是其突出的標(biāo)志。在藝術(shù)上講求自然天趣，不假雕飾，以素凈為貴"。雖然以唐代邊蠻和宋代黃簽、徐熙為規(guī)范的宋代院體花鳥畫此時(shí)尚未中斷，但畢竟比起水墨花鳥、竹石梅蘭等藝術(shù)形式已相形見絢。究其原因，一方面由于元代審美觀念的變異，另一方面也是由于水墨花鳥、竹石梅蘭等最適合于文人以筆墨來寫意寄興。故元代許多山水畫家也都兼擅水墨花鳥和竹石梅蘭。(新浪)