1954年，西藏知名畫(huà)師安多強(qiáng)巴曾以唐卡的方式繪制了一幅領(lǐng)袖像，他以照片為參照，借鑒人物照片及月份牌涂抹陰影的技法創(chuàng)造了這幅作品。在北京期間，他還在中央美院短期進(jìn)修，學(xué)習(xí)臨摹和素描的基本功。如今，拉薩布達(dá)拉宮、羅布林卡一些壁畫(huà)都是出自安多強(qiáng)巴之手，面部和衣紋運(yùn)用近似于照相寫(xiě)實(shí)主義的方法，而法器、法座和裝飾圖案運(yùn)用藏族傳統(tǒng)裝飾手法。安多強(qiáng)巴的創(chuàng)作代表了藏族藝術(shù)邁向現(xiàn)代化的一種努力。
西藏當(dāng)代美術(shù)真正的發(fā)展則要從“文革”末算起，上世紀(jì)六七十年代，大批漢族青年美術(shù)工作者進(jìn)藏，其中包括剛從中央美院畢業(yè)的韓書(shū)力。1972年，在中學(xué)美術(shù)老師余友心的鼓勵(lì)下，他來(lái)到西藏開(kāi)始?xì)v史畫(huà)創(chuàng)作。
“那時(shí)候和現(xiàn)在不可同日而語(yǔ)，更為原生態(tài)一些，當(dāng)然物質(zhì)上也更加困頓、落后一些。所謂縣城就是兩三排鐵皮房，所謂的公安局就是鐵皮房中的兩間干打壘的房子，所謂的文化局就是一間干打壘的房子。”韓書(shū)力說(shuō)，對(duì)他而言，最初入藏的情形“現(xiàn)在閉著眼睛就可以想象”。盡管物質(zhì)條件非常匱乏，但西藏特有的山川風(fēng)物、神秘的文化氛圍，以及民眾的淳樸樂(lè)觀深深感染了他。1980年，他考回中央美院研究生班，并以西藏民間神話(huà)故事為腳本完成了畢業(yè)創(chuàng)作《邦錦美朵》。3年暫別之后，韓書(shū)力和余友心先后來(lái)到西藏，進(jìn)入西藏文聯(lián)，從此扎根在這片高原。
1980年，畫(huà)家陳丹青在西藏完成了研究生畢業(yè)創(chuàng)作《西藏組畫(huà)》，引起轟動(dòng)，康巴人原生態(tài)的生活景象躍然紙上。另一方面，畫(huà)家艾軒的筆觸則描繪出一幅唯美、寂寥的“香格里拉”勝景。這些作品開(kāi)啟了新一輪描繪西藏風(fēng)情的風(fēng)氣，使西藏成為一些漢族藝術(shù)家的向往之地，也使西藏美術(shù)界看到了一種新的藝術(shù)表達(dá)方式。
“最初到西藏來(lái)的漢族藝術(shù)家，各種各樣，主流還不是我們這樣，是各地的前衛(wèi)青年，也就是85新潮。”余友心回顧初來(lái)乍到，就趕上了漢族畫(huà)家進(jìn)藏的潮流，如同1940年代的進(jìn)步青年奔赴革命圣地延安，希望實(shí)現(xiàn)自己藝術(shù)理想的年輕人聚集到了拉薩，李彥平、曹勇、李津、李新建、翟躍飛等藝術(shù)家紛紛進(jìn)行抽象和前衛(wèi)的探索，而像于小冬等藝術(shù)家則持續(xù)著新寫(xiě)實(shí)主義的道路。“85新潮最大的貢獻(xiàn)就是打破禁錮，使我們看到了世界，擁有更廣闊的視野。當(dāng)時(shí)，西藏有一批年輕人要跟內(nèi)地走。用內(nèi)地觀念畫(huà)西藏，畫(huà)抽象、變形，搞前衛(wèi)，”但對(duì)這股熱潮，時(shí)年40多歲的余友心有自己的反思，“對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，要讓我們的畫(huà)，和內(nèi)地人和國(guó)外人不一樣。我們想，他們?nèi)プ汾s外國(guó)流派，我們就反過(guò)來(lái)，到民族、民間，最原生態(tài)的生活中間去。”
1984年起，余友心、韓書(shū)力帶領(lǐng)一批年輕人在西藏開(kāi)始了近十年的民間美術(shù)收集，跑遍了西藏76個(gè)行政縣中的73個(gè)，僅日喀則地區(qū)就去了63次。余友心至今回憶起那段時(shí)光還有一種童話(huà)般的錯(cuò)覺(jué)，“西藏美術(shù)有點(diǎn)像童話(huà)，不知天高地厚的人，到了一個(gè)陌生的地方，包括藏族人，他們對(duì)于藏族的藝術(shù)也很茫然。大家都是學(xué)生。比較有趣的是，我這個(gè)漢族老頭，帶著一群藏族年輕人，到處去探索藏族文化。”
藝術(shù)家把寺廟當(dāng)作“西藏藝術(shù)的大學(xué)”，把老百姓的家當(dāng)作博物館，通過(guò)10年探索，藝術(shù)家對(duì)西藏文化有了全面而深刻的認(rèn)識(shí)，發(fā)掘了“瑪尼石刻”這一新的文化概念，同時(shí)，也在對(duì)寺廟壁畫(huà)、傳統(tǒng)唐卡的臨摹和學(xué)習(xí)中，逐漸發(fā)展出了西藏特有的“當(dāng)代藝術(shù)”形式——布面重彩。
按照韓書(shū)力的概括，布面重彩就是“在唐卡的基礎(chǔ)上再進(jìn)了一步”。“唐卡本來(lái)就是在布上，就是古代的布面重彩，”余友心說(shuō)，“那時(shí)候條件很差，畫(huà)中國(guó)畫(huà)沒(méi)有宣紙、絹，也不好畫(huà)，我們當(dāng)時(shí)幾個(gè)人，葉星生、韓書(shū)力、我，就用布來(lái)畫(huà)。”