93米湖底發(fā)現(xiàn)距今約10萬(wàn)年的嗜極生物
據(jù)《赫芬頓郵報(bào)》及《連線(xiàn)》雜志在線(xiàn)版9月11日消息稱(chēng),英國(guó)科學(xué)家近日于南極冰下湖的泥漿里發(fā)現(xiàn)了距今10萬(wàn)年的生命跡象。這些證據(jù)表明在某種極端惡劣條件下,生命仍有存活的可能。而南極冰下湖封閉、營(yíng)養(yǎng)貧乏的環(huán)境,亦幫助科學(xué)家們深入了解在地球及其他行星上最嚴(yán)酷的地方,生命形式是如何生存的。
嗜極生物(extremophile),或稱(chēng)為嗜極端菌,多屬古菌,是非常難以理解的一群生命體。不管按我們?nèi)祟?lèi)(可歸為嗜溫好氧生物)的判斷標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看某些環(huán)境屬于普通還是極端,對(duì)嗜極生物而言那都是尋常之地。譬如嗜熱、嗜壓、嗜酸(pH值小于等于3的環(huán)境)、嗜堿(pH值大于等于9)等種類(lèi),均可望文生義。
科學(xué)界一度就曾認(rèn)為南極冰蓋數(shù)公里下方暗無(wú)天日且極其惡劣,不適于生命存活,然而這兒對(duì)嗜極生物來(lái)說(shuō)依舊小菜一碟,據(jù)此前報(bào)道稱(chēng),著名沃斯托克湖底樣本中就含有數(shù)千種生物體的DNA。但最新的研究仍然令人吃驚:英國(guó)南極調(diào)查局、諾桑比亞大學(xué)等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們鑿開(kāi)了冰蓋,從位于93米深的霍奇遜湖(Lake Hodgson)湖底挖掘到了一些干凈的沉積物樣本,檢測(cè)發(fā)現(xiàn)有微生物DNA反應(yīng),細(xì)菌主要是放線(xiàn)菌和變形菌,但只有大約77%的DNA序列能夠與人類(lèi)已知的物種相匹配。前所未見(jiàn)的生命形式,正潛伏南極湖泊下方。
通過(guò)識(shí)別樣本中存在的磁場(chǎng)倒轉(zhuǎn)事件以及其他分析技術(shù)佐證,判斷沉積物大約形成于9.3萬(wàn)年以前(前后誤差9000年)。同時(shí)在探鉆深3.2公尺處的冰核時(shí),也發(fā)現(xiàn)了微生物的DNA片段。這都將幫助研究人員了解地球上的生命起源,并重新思考其他行星環(huán)境——譬如在冰冷的木衛(wèi)二(或是太陽(yáng)系中另一處有大量的液態(tài)水的地方),環(huán)境對(duì)生命體的限制條件究竟有哪些。
研究人員發(fā)表在《多樣性》雜志的一篇論文中指出,這些冰下湖中嗜極生物的蹤跡,體現(xiàn)了新穎、高度豐富的生物多樣性。主要作者大衛(wèi)·皮爾斯表示:“事實(shí)上,微生物生存在這樣一個(gè)獨(dú)特的環(huán)境,可能意味著他們已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了獨(dú)特的生存方式,這或是我們最令人興奮的發(fā)現(xiàn)。”目前,各國(guó)科學(xué)家正積極在南極近380處冰下湖進(jìn)行探鉆。