俄羅斯新聞社日前報道稱，俄羅斯科學(xué)家認(rèn)為，他們在南極冰蓋下湖中發(fā)現(xiàn)了冰封數(shù)百萬年的新生命形式。
俄羅斯科學(xué)家去年利用鉆探設(shè)備穿透南極洲冰蓋，從一個至少1400萬年未被動過的湖水中取回樣本。
科學(xué)家表示，位于冰層下3700米處的沃斯托克湖冰冷黑暗，這或許讓我們一瞥冰河時代之前的星球，或?yàn)樘綄て渌乔虻纳问教峁┚€索。
圣彼得堡科學(xué)院核物理學(xué)院賽爾格·布拉特在接受俄新社采訪時表示：“在排除了所有已知污染物后，該細(xì)菌的DNA與全球數(shù)據(jù)庫中的已知物種均不匹配。”
“如果該細(xì)菌在火星上被發(fā)現(xiàn)，我們肯定會說，火星上存在生命，但這是來自地球的DNA。我們稱這種生物為不明物種。”
為了防止對古代湖水造成污染，鉆探技術(shù)在不斷更新。俄羅斯科學(xué)家們打出的鉆孔，30年來一直都用煤油和防凍劑防止其重新凍結(jié)。但是隨著鉆頭逐漸接近這一古代湖面，科學(xué)家們進(jìn)行勘探的鉆頭實(shí)際上是一個利用高壓高溫溶液融化冰層的灑水裝置。比如在鉆最后數(shù)米冰層時，俄羅斯科學(xué)家們使用了熱水鉆頭，而沒有采用任何化學(xué)物質(zhì)，這樣做正是為了避免任何的外來化學(xué)物質(zhì)滲入到這一潔凈的古代湖泊中去。
英美兩國科學(xué)家也緊隨俄羅斯同行的腳步，希望在南極這個地球最極端環(huán)境之一的地方發(fā)現(xiàn)可能存在的生物種類。
一個美國遠(yuǎn)征隊今年表示，他們在顯微鏡下看見了從南極冰川下惠蘭斯湖現(xiàn)場提取的樣本存在活細(xì)胞，但對于確定它們是何種細(xì)菌以及如何生活還需進(jìn)行更多研究。
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世界最大的冰下湖：沃斯托克湖
沃斯托克湖又譯福斯多克湖、東方湖，是世界最大的冰下湖，距南極海岸線1500公里，該湖接近俄羅斯沃斯托克站（即東方站）的下方，在冰層表面之下4公里處。 沃斯托克湖位于南極洲的東部，長約250公里，寬約50公里(在最寬的點(diǎn)上)，大約和五大湖中安大略湖的大小相等。估計的湖水體積約為5400立方公里，且皆為未凍結(jié)的淡水。
沃斯托克湖的平均水溫為-3℃。使湖水在其凝固點(diǎn)以下還能以液態(tài)存在的原因，目前認(rèn)為是三種因素共同作用造成：來自地心的熱力使湖底的溫度上升，進(jìn)而使水維持液態(tài)；厚重冰層造成的巨大壓力使水的凝固點(diǎn)下降；厚實(shí)的冰層使湖水與南極地表寒冷的空氣隔離。
沃斯托克湖是一個缺少養(yǎng)分的極端環(huán)境。湖水為氧氣的過飽和溶液，濃度約為一般淡水湖泊的50倍。造成這個現(xiàn)象的原因極有可能是沃斯托克湖上方的沉重冰冠造成的壓力。地球上沒有任何地方有濃度如此之高的氧氣。任何在此生活的生物必須要有應(yīng)付高氧氣濃度的能力。它們必須演化出特殊的構(gòu)造，像是特殊的酵素，確保它們不被高濃度氧氣影響。
沃斯托克湖的環(huán)境與木星的其中一個衛(wèi)星——木衛(wèi)二非常相似。假若能在沃斯托克湖中發(fā)現(xiàn)生物的存在，或許能夠?yàn)?ldquo;木衛(wèi)二冰層下的海洋中是否存在生命”的爭論提供有力的證據(jù)。
1960年，前蘇聯(lián)地理學(xué)家安德里·卡皮查飛越沃斯托克地區(qū)上空，發(fā)現(xiàn)冰原上有一個巨大的平坦地區(qū)。他認(rèn)為冰川下有一個湖。但這個看法在當(dāng)時沒有引起人們的重視。直到1996年，俄羅斯和英國的科學(xué)家借助許多資料的分析，發(fā)現(xiàn)了這個湖的存在?？茖W(xué)家已證實(shí)，它所擁有的水非常古老，大約在一百萬年前形成。
到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的冰川下湖泊不少于70個。這些湖泊在保護(hù)與大氣層隔絕數(shù)百萬年的原始環(huán)境方面可能起著獨(dú)特的作用。
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美英俄競相鉆探南極冰下湖
1500萬年以前，沃斯托克湖被封于厚厚的南極冰蓋之下。數(shù)月前，俄羅斯科學(xué)家宣布，他們鉆透了3769.3米的南極冰層，到達(dá)了冰川下的沃斯托克湖表層。與此同時，美英等國也將目光投向了南極的冰下湖，他們分別選擇目標(biāo)區(qū)展開鉆探工作。專家認(rèn)為，由于這些冰下湖極端特殊的環(huán)境，對它們的研究或許有助于解開生物的進(jìn)化之謎，并可能對目前的環(huán)境保護(hù)問題產(chǎn)生重要影響。