美國航天局12日宣布,1977年發(fā)射的“旅行者1號”探測器已經(jīng)飛出太陽系,目前正在寒冷黑暗的星際空間中“漫步”。人類,迎來向星際空間進軍標(biāo)志性的第一步。
最新數(shù)據(jù)顯示,2012年8月25日可能就是“旅行者1號”脫離太陽系的日子。目前,該探測器距太陽約190億公里,但仍暫時受到太陽的影響。
去年8月25日,“旅行者1號”探測器記錄到來自太陽的帶電粒子數(shù)量劇降,而源自星際空間的宇宙射線陡增。此后科學(xué)界一直就其是否已飛離太陽系展開爭論。但當(dāng)時美國航天局“旅行者1號”項目團隊認為,沒有觀測到第三個指標(biāo)即磁場方向的突然改變,因此認為它還在太陽系內(nèi)。
但現(xiàn)在,“旅行者1號”項目團隊改變了固有立場。他們12日在《科學(xué)》雜志上報告說,探測器上攜帶的等離子體波儀器數(shù)據(jù)顯示,今年4月9日至5月22日,“旅行者1號”處于電子密度為每立方厘米0.08個的空間中,而根據(jù)目前的模型,星際空間中的電子密度在每立方厘米0.05個至0.22個之間。
按探測器每年飛行約3.5個天文單位的速度計算,結(jié)合去年10月至11月間獲得的數(shù)據(jù),項目科學(xué)家最終一致認定,“旅行者1號”在2012年8月25日前后跨出了太陽系。
“人們一直在問‘我們已經(jīng)到那兒了嗎’?現(xiàn)在我們終于能回答這個問題”,項目科學(xué)家愛德華·斯通說,“我們相信,這是人類向星際空間進軍具有歷史意義的飛躍”。 美國航天局副局長約翰·格倫斯菲爾德說,作為人類派往星際空間的“大使”,“旅行者1號”勇敢踏足從未有探測器到達過的地方,這是人類科學(xué)史上最偉大的成就之一,為人類的科學(xué)夢想與事業(yè)掀開了新篇章。