這是人類自從掌握了空間技術(shù)開始就擁有的一個(gè)夢(mèng)想，無(wú)論你叫它“太空農(nóng)場(chǎng)”還是“宇宙農(nóng)業(yè)基地”，現(xiàn)在都要成為現(xiàn)實(shí)了。據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》在線版9月11日消息稱，美國(guó)宇航局（NASA）計(jì)劃在今年年底前為國(guó)際空間站的宇航員們提供太空種植的可食用蔬菜，這一太空植物種植計(jì)劃首批將栽培6株萵苣，由粉紅LED燈提供光合作用所需光線。
在太空種植食材，將很好地解決未來(lái)長(zhǎng)途太空旅行中的一大難題：新鮮食物的供給。而就短期而言，則能起到成本削減的作用——當(dāng)前每運(yùn)送1公斤食物到國(guó)際空間站，要花費(fèi)近14000英鎊，還主要都是些高熱量并能長(zhǎng)期存放的食品，新鮮食物尤其是蔬菜水果非常有限，運(yùn)到就會(huì)被可憐的宇航員們一掃而光。
現(xiàn)在一項(xiàng)名為蔬菜生產(chǎn)系統(tǒng)（VEGGIE）的計(jì)劃，將于未來(lái)三個(gè)月內(nèi)啟動(dòng)。萵苣在此生長(zhǎng)周期很短，一旦種植，28天后就能成熟到可以食用的程度。NASA以往實(shí)驗(yàn)已可證明，零重力環(huán)境并不會(huì)對(duì)這些蔬菜的生長(zhǎng)造成影響。但一個(gè)尚待解決問(wèn)題仍存在，就是生長(zhǎng)過(guò)程中可能會(huì)有細(xì)菌污染——產(chǎn)生一些宇宙微生物。所以第一批萵苣在被宇航員吃掉之前將接受嚴(yán)格而全面的檢查。如果首輪測(cè)試結(jié)果一切正常，VEGGIE計(jì)劃就可以擴(kuò)大規(guī)模，讓國(guó)際空間站得到長(zhǎng)期的食品供應(yīng)。這也是邁向建立一個(gè)“自給自足空間站”的第一步。同時(shí)，VEGGIE還能提供一些所謂的“園藝療法”給宇航員們，以減輕身心壓力、緩解抑郁。
其實(shí)在太空軌道種植作物，遠(yuǎn)非將溫室設(shè)備搬到太空倉(cāng)中那么簡(jiǎn)單。幸而NASA擁有漫長(zhǎng)的太空栽培史，但以往都是出于科研實(shí)驗(yàn)?zāi)康?，譬如說(shuō)進(jìn)行零重力下的植物生長(zhǎng)的測(cè)試，從未專門用于給人吃掉，按照規(guī)定，宇航員們也不可以吃那些“實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)”。
此次VEGGIE計(jì)劃是NASA首次嘗試在太空中栽培出供應(yīng)宇航員食用的農(nóng)作物。在“太空農(nóng)場(chǎng)”之夢(mèng)成真后，不僅NASA的食物運(yùn)送成本將被大幅縮減，未來(lái)10到15年內(nèi)，人類在前往火星的偉大但漫長(zhǎng)的征途中，也能享受到源源不斷的新鮮食材。