美國紐約曼哈頓一家地方法庭14日對外宣布，蘋果公司與五大出版商串謀提高電子書價格一案，將于2014年5月進(jìn)行第二階段審判，屆時將確定針對蘋果公司的罰款及其他懲戒措施，以及返還購書者的賠償金額。據(jù)外媒報道，賠償金額可能高達(dá)數(shù)億美元。
去年4月，美國司法部指控蘋果和五家出版商共謀提高電子書零售價格，涉嫌違反美國《反壟斷法》。五家公司分別為西蒙與舒斯特國際出版公司、哈伯柯林斯公司、企鵝出版集團(tuán)、阿歇特出版集團(tuán)、麥克米倫公司。美國司法部稱，蘋果2010年1月與上述出版商達(dá)成協(xié)議，允許其為暢銷書和新出版的電子書設(shè)定更高的價格。司法部稱，他們聯(lián)手造成了暢銷電子書價格漲到每本12.99美元至14.99美元，而此前在“亞馬遜”上暢銷書的價格一般為9.99美元。司法部稱，擁有數(shù)以億計消費者的蘋果iT unes商店提供了一個強(qiáng)大的平臺，破壞了亞馬遜的定價系統(tǒng)。
今年6月3日，美國紐約曼哈頓地方法院開庭審理此案。7月10日，法官丹妮絲·科特作出裁決，認(rèn)定蘋果和五家出版商違反了《反壟斷法》。有報道稱，科特法官在160頁的判決書中說，蘋果清楚任何一家出版商都不可能冒險獨自行動，從亞馬遜手中奪走定價權(quán)。于是蘋果創(chuàng)建了一種機(jī)制和環(huán)境，使出版商能夠在短短幾周內(nèi)就聯(lián)起手來，消除了圍繞電子書市場的所有價格競爭。判決書還指出，蘋果明知道這樁陰謀的非法目標(biāo)，卻仍抱著助其成功的特定意圖參與了這樁陰謀。科特認(rèn)為，蘋果公司在與五大出版商的合謀中起到了“核心作用”。
為了回避未來的訴訟官司，出版商們紛紛與司法部達(dá)成和解協(xié)議。據(jù)悉，企鵝出版集團(tuán)在本案中的和解金額為7500萬美元，阿歇特、哈伯柯林斯、西蒙與舒斯特公司創(chuàng)立了一個高達(dá)6900萬美元的基金，專門負(fù)責(zé)為購書者退款，麥克米倫的和解金額為2600萬美元。目前，蘋果是本案剩下的唯一被告。但蘋果至今采取針鋒相對的立場。蘋果公司方面表示，蘋果促進(jìn)了行業(yè)市場的創(chuàng)新和競爭，而非對其造成限制。他在此前還表示，蘋果將針對法官的判決提起上訴，“蘋果并未共謀操縱電子書定價，我們將繼續(xù)反擊各種不實指控。我們沒有做錯任何事。”
據(jù)報道，根據(jù)該地方法院的公告，本案法官丹妮絲·科特要求原告方在今年10月11日之前確定自己的證詞以及作證的專家名單，被告方蘋果公司可在一個月后向法院提交相同內(nèi)容。
美國《華爾街日報》的一篇文章說，科特法官正在考慮其他方法預(yù)防蘋果公司與出版商之間再次串謀操縱價格。報道稱，科特打算下令禁止蘋果在同一時間段內(nèi)與超過一個出版商進(jìn)行談判。科特稱，將給各方時間對上述提議進(jìn)行考慮，然后她才會做出決定�？铺乇硎�，希望對蘋果加以限制，以保證電子書市場的公平競爭，同時不會擾亂這個全球市值第二高的公司實現(xiàn)創(chuàng)新。
此外，美國司法部建議，禁止蘋果在五年內(nèi)簽訂新的電子書分銷合約，并要求蘋果終止與上述五家出版商的現(xiàn)有協(xié)議。