據(jù)物理學家組織網(wǎng)4月2日（北京時間）報道，美國維克森林浸禮會醫(yī)學中心再生醫(yī)學研究所科學家通過基因工程修改了一種干細胞，使其表達一種常見皰疹病毒的蛋白質，從而能躲避免疫系統(tǒng)攻擊，大大提高了存活率。受傷或病變組織因此能爭取更多時間發(fā)揮自身愈合能力，得以治愈。相關論文發(fā)表在最近出版的《公共科學圖書館·綜合》上。
“基本上我們是幫干細胞‘隱身’，讓體內天然‘殺手’T細胞和免疫系統(tǒng)對它們‘視而不見’，這樣它們就能生存下來并促進身體康復。”論文高級作者、研究所再生醫(yī)學教授格雷卡·阿爾梅達-普拉達解釋說，“干細胞天生具有幫助調節(jié)免疫反應的能力。如果能增加它們的存活率，理論上就能作為一種治療措施，降低炎癥反應，幫助器官移植病人避免排斥反應等。”
研究使用的是間充質干細胞（MSCs），存在于骨髓、外周血與臍帶血、胎兒肝臟和肺等組織中。這些細胞在免疫調節(jié)、營養(yǎng)等方面具有特殊性，能優(yōu)先遷移到受傷的身體組織，促進創(chuàng)傷愈合。但MSCs也像其他細胞一樣，容易被身體的免疫系統(tǒng)攻擊殺死。
常見病毒是人類巨細胞病毒（HCMV），是皰疹病毒家族的成員之一，能在人體長期潛伏卻不使人發(fā)病。“我們想利用這種病毒躲避免疫系統(tǒng)的能力。”阿爾梅達-普拉達說，“方法是修改細胞讓它們產(chǎn)生和HCMV相同的蛋白質，這樣它們就不會被殺死。”
研究人員從人類胎兒肝臟組織中提取了MSCs，通過基因工程讓它們也能產(chǎn)生HMCV病毒表達的特殊蛋白質。在此過程中，他們識別出了能最有效地增加細胞存活率的蛋白質——US2蛋白，并首次證明，US2蛋白過度表達會降低免疫系統(tǒng)對細胞的識別能力，使其存活率提高大約59%。
“研究顯示，基因修改后的細胞，其存活率大大提高。”阿爾梅達-普拉達說，“下一步，我們希望對它們在治療腸道疾病、外傷性腦損傷和人類器官移植愈合方面的潛力進行評估。”
總編輯圈點：
一些不討人喜歡的東西，在人類的巧用下，可以變害為利。皰疹病毒逃避免疫系統(tǒng)，成為人體內的“黑戶”，對健康不利。但這種潛伏的本領，普通細胞一旦學到，就可在執(zhí)行任務時躲開免疫系統(tǒng)的“無理阻撓”。干細胞“師夷長技”后更加“狡猾”，更適合充當器官再生的優(yōu)質材料。當然，基因工程也隱藏了危險：人們會不會制造出逃避免疫系統(tǒng)的致病因子？這種可能性無法排除。