圖中所示的是87 Sylvia小行星，1866年發(fā)現(xiàn)這顆小行星具有兩顆衛(wèi)星小行星
據(jù)英國每日郵報報道，目前，美國宇航局科學家計劃“捕獲”一顆500噸重的小行星，重新改變它的位置，使其變成一個“空間站”，便于未來宇航員實現(xiàn)火星之旅。
未來幾周美國白宮政府科學和技術(shù)辦公室將考慮這項投資16億英鎊的小行星計劃，有希望在十年內(nèi)被美國宇航局列入太空任務(wù)計劃之一。這份可行性小行星計劃報告是由美國宇航局和美國加州理工學院起草完成的。
科學家描繪了如何有效捕獲小行星，一個“小行星捕獲艙”將附加在一個老式“阿特拉斯V”火箭上，發(fā)射朝向地球和月球之間的小行星。一旦抵達指定空間位置，小行星捕獲艙將釋放一個15米直徑的袋子包裹住小行星，并使用拉繩牽引這個旋轉(zhuǎn)的太空巖石。
之后該航天器將打開它的推進器，使用大約300公斤的推進燃料來阻止小行星的軌道運行，將它拖至一個引力中立區(qū)域。對于太空探索者而言，這里將作為一個固定太空基地，來實現(xiàn)更遠的太空之旅。
研究報告指出，探索小行星自然資源的構(gòu)想可追溯至100多年前，但直到現(xiàn)在這一技術(shù)才被認真考慮并付諸實際。捕獲小行星的可行性需要具備三個因素：發(fā)現(xiàn)可以捕獲和返回近地小行星的勘測能力；有效強大的太陽能電子脈沖系統(tǒng)來確保被捕獲小行星的運輸；21世紀二十年代實現(xiàn)人類存在于地月軌道空間，對捕獲的小行星進行深入勘測分析。
由于當前美國宇航局正與白宮政府進行談判，現(xiàn)拒絕評論這一太空計劃，但美國宇航局認為這項技術(shù)將在10-12年內(nèi)實現(xiàn)。同時，這項技術(shù)也將開啟采礦其它小行星的可能性，可用于開采金屬和礦物質(zhì)。
一些富含鐵礦的小行星可用于制造新型太空站，其它富含冰水物質(zhì)的小行星可將水分解形成氫和氧，來制造太空燃料。今年初，美國行星資源公司提議在10年內(nèi)對近地小行星進行采礦。同時，奧西里斯-雷克斯計劃是另一項類似的太空計劃，2016年發(fā)射太空飛船抵達1999 RQ36小行星，并采集小行星樣本返回地球。這將有可能增強人們對小行星的理解，甚至揭曉地球生命的起源之謎。1999 RQ36小行星是早期太陽系一顆富含有機物的小行星，它的平均直徑大約480米，事實上這顆小行星富含碳元素，這是生命必需的關(guān)鍵性有機分子，或?qū)⒔忉尩厍蛑馍衩厣w的起源。