太陽系中小行星帶的位置在木星和火星之間并非偶然，而恰恰是地球生命形成的必要條件。
北京時間11月6日消息，想要在茫茫宇宙中尋找到智慧生命，明智的方法之一或許是尋找與太陽相似的，有小行星帶環(huán)繞的恒星。
根據(jù)間斷平衡理論，當(dāng)生命需要對新的環(huán)境做出快速應(yīng)變時，其演化速度會變得更快。很少有事物能像小行星一樣，對地球的環(huán)境產(chǎn)生足夠劇烈的影響。如果人類的進化中有小行星的功勞，那對于地外智慧生命來說，它們所在的恒星系中是否也應(yīng)該有一個小行星帶，來提供足夠的撞擊，以激發(fā)生命演化的速度呢？目前，只有極少數(shù)的地外行星系統(tǒng)具有這樣的特征，因此，尋找外星人的過程或許比我們之前想象的更加困難。
科羅拉多大學(xué)的天文學(xué)家麗貝卡·馬丁和空間望遠鏡研究所的馬里奧·利維奧提出了一個假說，認(rèn)為太陽系中小行星帶的位置在木星和火星之間并非偶然，而恰恰是地球生命形成的必要條件。太陽系形成之時，木星和太陽之間的引力作用將太陽系內(nèi)部的塵埃塊和小行星拖了出來。小行星帶位于所謂的“雪線”上，脆弱的物質(zhì)如冰塊等，在這一距離仍能保持冰凍狀態(tài)，而再靠近的話就可能融化或分解。
太陽系形成過程中，冷卻的巖石和冰塊結(jié)合，形成我們現(xiàn)在所知的行星。然而，在木星形成時，其軌道移位靠近太陽，在木星和太陽之間引力的作用下，“雪線”上的物質(zhì)分崩離析，一顆新行星的形成過程被中止，只留下小行星帶�，F(xiàn)在，小行星帶的總質(zhì)量只相當(dāng)于最初形成時的百分之一。
對于太陽系內(nèi)部的行星(包括地球)來說，這些小行星的攻擊已是家常便飯。在理論上，小行星還為地球帶來了生命形成所需的原材料(如水等)，并通過劇烈改變地球的環(huán)境和氣候，刺激了生命的演化過程。為了確定小行星帶并非太陽系所獨有，馬丁和利維奧查閱了美國航空航天局斯皮策望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)。這些紅外信號數(shù)據(jù)指示了在大約90個不同的恒星星系中，也有小行星帶的存在。而且每個星系中，小行星帶的位置與馬丁和利維奧根據(jù)恒星質(zhì)量推算出來的“雪線”位置相同，這是對他們關(guān)于小行星帶形成的“雪線”假說的有力支持。
如果這種環(huán)境條件是智慧生命進化所必需的，那我們尋找外星人的難度就又加大了幾分。目前發(fā)現(xiàn)的具有外部行星的恒星中，幾乎都不能在雪線上形成合適規(guī)模的小行星帶，其外部也缺乏大型的氣體行星。
如果氣體行星已經(jīng)形成，但并未像木星一樣向內(nèi)稍作移位，那么小行星帶就將充滿大塊的物體，小行星對內(nèi)部行星的撞擊將十分頻繁，生命也無法生存；而如果氣體行星運行時繼續(xù)向內(nèi)側(cè)移位，其對小行星帶的引力就會減弱，新的行星就可能形成，小行星帶也就將不復(fù)存在，只留下較小的巖塊和塵埃。
馬丁和利維奧研究了520個圍繞恒星運轉(zhuǎn)的大型氣體星球，發(fā)現(xiàn)其中只有19個位于雪線理論位置的外側(cè)。這意味著，只有少于4%的地外行星系統(tǒng)符合間斷平衡理論的設(shè)定，具備支持智慧生命進化的合適條件。
研究的第一作者馬丁，在《英國皇家天文學(xué)會月刊》中寫道：“我們的研究顯示，目前發(fā)現(xiàn)的地外行星系統(tǒng)中僅有極小的一部分，其大型氣體行星位于合適的位置，能產(chǎn)生合適大小的小行星帶，為鄰近巖石行星提供進化潛力。研究表明，我們的太陽系其實比想象的更加特別。”(新華網(wǎng))