這張示意圖所展示的是旅行者1號探測器正沐浴在自南向北運(yùn)動(dòng)的太陽風(fēng)粒子之中
北京時(shí)間12月5日消息，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報(bào)道，美國宇航局所屬的旅行者-1號飛船已經(jīng)抵達(dá)太陽系邊緣一個(gè)未知的嶄新區(qū)域，科學(xué)家們認(rèn)為這是它在最終進(jìn)入恒星際空間之前所要穿越的最后一個(gè)屏障。
科學(xué)家們將這個(gè)嶄新的空間區(qū)域比作帶電粒子的磁場公路，因?yàn)樵谶@里，太陽的磁力線和恒星際的磁力線相互連接在一起。正是這種連接讓源自太陽系內(nèi)部的低能粒子可以向外逃逸，同時(shí)讓一部分源自外部空間的高能帶電粒子得以滲入太陽系內(nèi)部。在進(jìn)入這一區(qū)域之前，帶電粒子開始向各個(gè)方向到處運(yùn)動(dòng)，就像是在日球?qū)觾?nèi)側(cè)被困在本地公路上而失去耐心的汽車。
旅行者探測器項(xiàng)目組認(rèn)為這一新抵達(dá)的區(qū)域應(yīng)當(dāng)仍然處于太陽系日球?qū)拥膬?nèi)部，因?yàn)樵谶@里來自太陽的磁力線方向并未發(fā)生大的改變?？茖W(xué)家們預(yù)計(jì)當(dāng)旅行者探測器開始抵達(dá)恒星際空間邊緣時(shí)，這些磁力線的方向會(huì)發(fā)生改變。本周一，有關(guān)此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的詳細(xì)信息在此間于美國舊金山召開的美國地球物理學(xué)年會(huì)期間做了報(bào)告。
來自加州帕薩迪納噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的旅行者探測器項(xiàng)目科學(xué)家愛德華·斯通(Edward Stone)表示：“盡管旅行者1號目前仍然處在太陽系影響范圍之內(nèi)，但我們已經(jīng)可以開始感受到外部世界的模樣，因?yàn)樵谶@條磁場公路交會(huì)點(diǎn)，不斷有內(nèi)外的粒子進(jìn)進(jìn)出出。”他說：“我們相信這是我們通往恒星際空間漫長旅途的最后一段旅程。我們認(rèn)為距離最后離開太陽系的時(shí)間僅剩下數(shù)月到數(shù)年之間。這片新的空間區(qū)域是我們沒有料到的，然而對于旅行者探測器而言，我們對于新發(fā)現(xiàn)已經(jīng)習(xí)以為常。”
2004年12月，旅行者1號開始穿越太陽系的終端激波區(qū)，自那以后這艘飛船便一直航行于太陽系最外側(cè)被稱作“太陽風(fēng)鞘”的邊界區(qū)域。在這片區(qū)域，來自太陽的帶電粒子流，即所謂的太陽風(fēng)的速度從原本的超音速驟然下降并變得更加紊亂。隨后旅行者1號探測器身處的環(huán)境中這種情況穩(wěn)定地持續(xù)了5年半。隨后探測器發(fā)現(xiàn)向外運(yùn)動(dòng)的太陽風(fēng)粒子運(yùn)行速度降低到了零。與此同時(shí)，周遭空間中的磁場強(qiáng)度開始出現(xiàn)上升。
旅行者探測器上搭載的兩臺(tái)專門用于檢測帶電粒子的設(shè)備獲取的數(shù)據(jù)顯示旅行者1號探測器大致在2012年7月28日首次進(jìn)入這片詭異的磁場公路區(qū)。這片區(qū)域的大小處于時(shí)常的動(dòng)蕩之中，它幾次遠(yuǎn)離旅行者號探測器又幾次接近。在8月25日，探測器再次進(jìn)入這片區(qū)域，自那以后其周遭的空間環(huán)境便穩(wěn)定了下來。
來自美國約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的斯塔馬修·克里米格斯(Stamatios Krimigis)是旅行者號探測器低能粒子探測設(shè)備的首席科學(xué)家，他說：“如果我們光以帶電粒子為判斷標(biāo)準(zhǔn)，我們就會(huì)認(rèn)為自己已經(jīng)抵達(dá)日球?qū)油鈧?cè)。但是我們必須審視所有設(shè)備給出的完整信息，只有時(shí)間可以告訴我們目前我們對于太陽系邊界的判斷是否是正確的。”
探測器發(fā)回的數(shù)據(jù)顯示每一次旅行者飛船進(jìn)入這片“磁場公路”區(qū)域，這里的磁場強(qiáng)度都出現(xiàn)了增強(qiáng)，然而此處磁場的方向卻并沒有發(fā)生改變。
來自美國宇航局戈達(dá)德空間飛行中心的萊昂納多·博拉加(Leonard Burlaga)是旅行者飛船磁力計(jì)科學(xué)組成員，他說：“我們正處于一片前所未見的磁場區(qū)域，其強(qiáng)度相當(dāng)于終端激波區(qū)前端區(qū)域10倍左右，不過磁場數(shù)據(jù)并未顯示任何可以表明我們已經(jīng)身處恒星際空間的證據(jù)。磁場數(shù)據(jù)已經(jīng)被證明是判斷我們是否已經(jīng)穿過終端激波區(qū)的關(guān)鍵依據(jù)。因此我想當(dāng)我們最終真正進(jìn)入恒星際空間之后，磁場數(shù)據(jù)將會(huì)告訴我們這一點(diǎn)。”