北京時(shí)間9月17日消息，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報(bào)道，該局所屬火星勘測軌道器(MRO)的最新數(shù)據(jù)讓科學(xué)家們獲得了迄今最為清晰的證據(jù)，顯示火星上存在二氧化碳成分的降雪現(xiàn)象。這是迄今太陽系內(nèi)唯一已知擁有二氧化碳降雪現(xiàn)象的案例。
固態(tài)的二氧化碳俗稱干冰，其凝結(jié)溫度為華氏-193度，約合-125攝氏度，這一溫度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于水的冰點(diǎn)。二氧化碳降雪的現(xiàn)象提醒著科學(xué)家們，盡管火星有些地方和地球非常相像，但是這顆紅色行星畢竟是非常不同的。有關(guān)這一研究的論文已經(jīng)發(fā)表在了近期出版的《地球物理學(xué)報(bào)》上。
該論文的第一作者是美國宇航局加州噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的保羅·海尼(Paul Hayne)，他說：“這是迄今第一次對于二氧化碳降雪云團(tuán)的確鑿證據(jù)，我們非常確信這是二氧化碳成分，并且這次降雪強(qiáng)度已經(jīng)足夠在地表形成積雪。”
本次降雪發(fā)生在冬季火星南極區(qū)域的降雪云團(tuán)。火星南極存在季節(jié)性變化的，由二氧化碳成分組成的干冰成分極冠，這一點(diǎn)早在數(shù)十年前便已為人所知。而美國宇航局于2008年實(shí)施的鳳凰號探測計(jì)劃也在火星北極地區(qū)觀察到水冰成分的降雪。
海尼和他的6位合著者一起，使用火星氣候探測儀(MCS)從這些云團(tuán)的正上方和側(cè)邊上進(jìn)行觀察并獲取數(shù)據(jù)?；鹦菤夂蛱綔y儀是搭載在火星勘測軌道器上的6臺(tái)儀器之一。這臺(tái)儀器通過位于可見光和紅外光波段的9個(gè)通道紀(jì)錄亮度的差異，通過這種方式考察火星大氣中顆粒和氣體的性質(zhì)。
這些數(shù)據(jù)將可以提供有關(guān)溫度，大氣顆粒粒徑以及聚集程度的情況。用于此次最新分析是基于在2006年~2007年火星南半球冬季期間在火星南極區(qū)域收集的數(shù)據(jù)進(jìn)行的，在此次研究中他們識別出一個(gè)直徑約300英里(約合500公里)的二氧化碳冰晶云團(tuán)持續(xù)存在于南極地區(qū)上空，另外還有一個(gè)規(guī)模較小，壽命較短的低海拔二氧化碳冰晶云團(tuán)，位于南緯70~80度附近區(qū)域。
來自噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的論文合著者大衛(wèi)·卡斯(David Kass) 表示：“證明存在降雪的一項(xiàng)證據(jù)是這一云團(tuán)中的二氧化碳干冰顆粒粒徑已經(jīng)足夠大，在這一云團(tuán)的生命周期期間足以讓其降落地面。”他說：“另外的證據(jù)來自當(dāng)觀測設(shè)備指向地平線，而非正下方時(shí)取得的數(shù)據(jù)。從側(cè)向角度獲取的紅外光譜信號清晰地顯示出二氧化碳干冰顆粒的特征，并且這些信號一直延伸至地面。從這一角度觀察，火星氣候探測儀可以將大氣中的微小干冰顆粒與地面上的干冰區(qū)分開來。”
火星南極地區(qū)的極冠是火星上唯一一年四季都保持有干冰存在的地區(qū)。然而火星大氣中的二氧化碳是如何在地表實(shí)現(xiàn)積聚的，這一問題始終沒有得到解決?？茖W(xué)家們不清楚這些二氧化碳是以降雪的形式還是以直接從空氣中凝華的方式積聚在地面上。而此次的研究證明在火星南極的極冠地區(qū)這種降雪尤其顯著。海尼表示：“火星上確認(rèn)存在降雪，意味著這種沉降——包括降雪或霜凍，在火星極地極冠的保存方面起著某種作用。”(新華網(wǎng))