人類向星際空間派出的首個(gè)使者、“旅行者１號(hào)”探測(cè)器５日在迄今人造物體所能到達(dá)最遠(yuǎn)的地方——太陽系邊緣度過了３５歲生日。
沒有蛋糕、蠟燭、生日聚會(huì)，不過，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的“旅行者”一直在“呼朋喚友”。３５年前，“旅行者１號(hào)”與比它早些時(shí)候發(fā)射的姐妹探測(cè)器“旅行者２號(hào)”各自攜帶銅質(zhì)鍍金磁盤“旅行者金唱片”前往太空。唱片內(nèi)收錄著用以表現(xiàn)地球上多元生命和文化的聲音和圖像，記載著地球人用５５種語言對(duì)可能遭遇的外星文明發(fā)出的問候。
美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“旅行者”項(xiàng)目工程師當(dāng)天演奏起旅行者金唱片中收錄的歌曲《Ｊｏｈｎｎｙ?。拢牵铮铮洌濉?，為這個(gè)離家最遠(yuǎn)的旅行者慶祝生日。
“‘旅行者’一次次向我們展示著未知、甚至是有些違反常理的世界，這讓我們明白，仍有許多需要學(xué)習(xí)。”項(xiàng)目首席科學(xué)家、加州理工學(xué)院物理學(xué)教授埃德·斯通說。
１９７７年９月５日，“旅行者１號(hào)”探測(cè)器升空。１９８９年完成觀測(cè)木星和土星等最初任務(wù)后，美國航天局指令其向銀河系中心方向進(jìn)發(fā)。
今天，“旅行者１號(hào)”已身處與太陽相距約１８０億公里的地方，在它眼里，地球不過是一個(gè)微小的點(diǎn)。美國航天局表示，“旅行者１號(hào)”已抵達(dá)太陽系邊緣，有望成為首個(gè)脫離太陽系的人造物體。盡管或許無人能準(zhǔn)確預(yù)測(cè)它何時(shí)會(huì)進(jìn)入星際空間。
身為人類早期太空探索的使者，“旅行者”只有６８ＫＢ的內(nèi)存，攜帶著磁帶錄音機(jī)等“老古董”設(shè)備。不過，“旅行者”用以研究磁場(chǎng)、宇宙射線和帶電粒子的５臺(tái)儀器仍處于工作狀態(tài)。
隨著離家越來越遠(yuǎn)，“旅行者”數(shù)據(jù)回傳時(shí)間越來越長?，F(xiàn)階段“旅行者１號(hào)”傳回?cái)?shù)據(jù)大約需要１７個(gè)小時(shí)，而“旅行者２號(hào)”則需要１３個(gè)小時(shí)。目前噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室已沒有專職科學(xué)家負(fù)責(zé)“旅行者”項(xiàng)目，只有約２０名專家輪流照顧“旅行者”，進(jìn)行數(shù)據(jù)接收和分析。
多年來，“旅行者”姐妹探測(cè)器聯(lián)合對(duì)太陽系外圍行星及其衛(wèi)星展開了大量有價(jià)值的觀測(cè)。但對(duì)于浩瀚宇宙來說，“旅行者”實(shí)在太過微小，因此，旅行者金唱片中的內(nèi)容被其他文明接收到的可能性極其微小，即使實(shí)現(xiàn)這種可能，也將會(huì)在遙遠(yuǎn)的未來。
不過，真正的旅行者，對(duì)探究未知世界總心懷好奇與希望。“我們都渴望前往和探索外面的世界，”斯通說。(新華網(wǎng))