中醫(yī)醫(yī)理講“因天之序”，就是要因循身體這個“天”本身的運(yùn)動順序，就是東南西北，就是春夏秋冬，就是生發(fā)、生長、收斂、收藏。違背了這個順序，就要生病，順應(yīng)這個順序，就健康長壽。因此中醫(yī)時間醫(yī)學(xué)將十二地支作為日節(jié)律的指稱。日節(jié)律就是指人體一晝夜中陰陽消長、盛衰的情況。
子時，指夜里11-1 點(diǎn)，又稱“人時”，這一時刻本是陽氣發(fā)動萬物滋生之時，而人為萬物之靈，故假借以為人之稱。中醫(yī)氣機(jī)升降沉浮理論認(rèn)為：人身之氣機(jī)，日日俱從子時生發(fā)。“子后則氣生，午后則氣降”（張介賓）。子時氣血流注于膽經(jīng)。這也是《內(nèi)經(jīng)》“凡十一藏取決于膽”一說的根本由來，也就是臟腑功能都取決于膽氣能否生發(fā)。人在日常生活中常有這樣的體會，人們一般夜里九、十點(diǎn)鐘會有困倦的感覺，但熬到11點(diǎn)時又精神了，這就是膽經(jīng)生發(fā)的緣故，但子時陽氣的生發(fā)之力尚小，因此，在十二生肖中，“子”為“鼠”，這時陽氣雖小如老鼠，但異常活躍。因此，保證夜里11點(diǎn)前睡覺就是通過睡眠保養(yǎng)這點(diǎn)生機(jī)。“子”在月份中又代表十一月，強(qiáng)調(diào)的是用冬天的收藏來養(yǎng)生機(jī)。
丑時，指夜里1-3 點(diǎn)，丑時氣血流注于肝經(jīng)。肝主血，因此，保證這時的睡眠就是在養(yǎng)肝膽，在養(yǎng)血。而血相較于氣則屬于陰，主斂藏，所以，十二生肖中，“丑”為“牛”，就是說此時生發(fā)之氣雖然更大些了，但不能只升不降，有約束收斂才可以有更大的作為，這就是中國文化的妙處和深刻，因此“丑”字從“又”（手），而連綴其三指，表示想要做事而寒氣泠冽無法作為。而中醫(yī)“肝為將軍之官，謀略出焉”也表達(dá)同樣的意思，將軍不只是英勇善戰(zhàn)，而是要考量再三才能出擊。
寅時，指夜里3-5 點(diǎn)，寅時氣血流注于肺經(jīng)。中國古代正月建寅和十二經(jīng)脈流注起于肺經(jīng)都是代表開端的意思，是誰的開端呢？是陽氣的開端，也是人的開端。一日之中寅時也是人身體各部開始由靜轉(zhuǎn)動，各部分對血、氣的需求量都開始增加，這時肺作為“相傅之官”就一定要擔(dān)當(dāng)起均衡天下（身體）的職責(zé)，
一旦“宣發(fā)”、“肅降”失職，就會造成嚴(yán)重的后果。比如身體各部對血、氣的需求量的增加，會加重心臟的負(fù)擔(dān)，這就是許多心臟病患者死于凌晨三四點(diǎn)的原因（西醫(yī)大概也不懂為什么死于這個時間）。健康的人這時應(yīng)該是深睡狀態(tài)，即通過深度睡眠來完成生命由靜而動的轉(zhuǎn)化。可是，身體虛弱的人或老人這時會出現(xiàn)失眠或醒來，這是因為身體各部位對血的需求量增加，相應(yīng)的腦子得到的血減少了，用中醫(yī)的話說，就是只有“宣發(fā)”沒有“肅降”了，生命自然就危險了。
卯時，指早晨5-7 點(diǎn)，卯時氣血流注于大腸經(jīng)。中醫(yī)認(rèn)為“肺與大腸相表里”，寅時肺氣實(shí)了卯時應(yīng)有正常的大便，卯時在天地之象代表天門開，代表二月，萬物因陽氣的生發(fā)而冒地而出。
辰時，指上午7-9 點(diǎn)，辰時氣血流注于胃經(jīng)。這時候人吃早餐就如同冒地而出的小草被三月的斜風(fēng)細(xì)雨潤澤一樣必須和重要，這就好象陽氣的生發(fā)要靠陰氣來養(yǎng)，大地需要雷電的鼓蕩和春雨的潤澤。
巳時，指上午9-11點(diǎn)，巳時氣血流注于脾經(jīng)。中醫(yī)認(rèn)為脾主運(yùn)化，這也是吃早餐不會令人發(fā)胖的原因，如果人體脾的運(yùn)化功能好的話，就可以順利地消化和吸收。“巳”在月份應(yīng)四月，陽氣已出，陰氣已藏，山川萬物一片蔥蘢。
午時，指上午11-13點(diǎn)，午時氣血流注于心經(jīng)。中醫(yī)認(rèn)為心為“君主之官，神明出焉”，而午時正是一陰生，陰氣忤逆陽氣之時，正所謂“陰陽相搏謂之神”，對練功者而言，正是練“子午”功的大好時機(jī)，而對我們無力主宰自己氣血的人，只有睡眠最接近所謂的“心腎相交”了，所以子時一定要睡覺，午時一定要小憩，這是最能養(yǎng)精氣神的時機(jī)。“午”在月份應(yīng)五月。