因?yàn)檠芯恐嗍?，劉小萌在原先的科研?duì)伍里一度受到排擠，成稿的論文和書稿也遲遲不能付梓，同時(shí)，他還不能荒廢本身的專業(yè)。
“我當(dāng)時(shí)是副研究員，專業(yè)上有壓力，評職稱那會(huì)就特別忙，天天熬夜，4個(gè)月寫了40萬字，那時(shí)候還沒電腦，全靠手寫，手老麻，后來憑借著論文《愛新覺羅家族全史》評上研究員，慶幸沒耽誤?，F(xiàn)在我隔幾年就拿出一段時(shí)間來做知青研究。我老在反思，我們知識(shí)分子自己有沒有好好地利用環(huán)境來做點(diǎn)事。起碼，在知青史上，大的問題、大的事件目前還沒有沒寫出來。書稿老是不能及時(shí)發(fā)其實(shí)也是好事，放在那里就會(huì)老去修正它，希望它能盡量減少局限性。中國當(dāng)代史研究是比較滯后的，但是知青史這一塊，現(xiàn)在我們跟國際上還是接得上軌的。”
因?yàn)椴唤咏鼘W(xué)術(shù)主流、長期獨(dú)來獨(dú)往，同事管劉小萌叫“獨(dú)行俠”，他自己苦笑，說大概是當(dāng)知青時(shí)放羊的潛在影響，強(qiáng)化了自己的自由散漫、學(xué)術(shù)上邊緣化，和思維觀點(diǎn)上的自由主義。
他沒有知青情結(jié)。他憐惜所有與自己有著相似命運(yùn)的人，比如他的妹妹劉小茁。這個(gè)姑娘15歲時(shí)在“工宣隊(duì)”的強(qiáng)制下到延安安塞插隊(duì)，新挖的窯洞還沒搬進(jìn)去就塌了，萬幸撿回一條命。后來為了照顧哥哥，善良的妹妹放棄了回城，永遠(yuǎn)地扎根在河北保定，47歲提前“內(nèi)退”。
劉小萌給許多知青做的口述錄音，都是妹妹幫助整理。劉小茁把這些說話南腔北調(diào)，聲調(diào)忽高忽低的錄音，耐心地整理成文字，不為別的，就因?yàn)樗彩?ldquo;知青”。
“你為什么不說？”
《中國知青史——大潮》以后，劉小萌又完成了《中國知青口述史》一書，全書收錄了13位知青的各自不同經(jīng)歷，劉希望用活生生的個(gè)體來補(bǔ)史、證史，讓歷史鮮活起來，彌補(bǔ)第一本書憑文獻(xiàn)史料研究的缺憾。
他在這個(gè)過程中結(jié)交到了不少掏心掏肺的知青朋友：許多人熱情無私地支持他，為他提供當(dāng)年的史料和珍貴的照片；到哪里考察都有知青像招待貴賓兼多年老友一般招待他；他去湖南調(diào)研，知青出身的“湖南鋼鐵大王”給他一張卡，在賠錢賺吆喝的“知青酒家”里管吃管住……
1700多位知青里，選出十來個(gè)有代表意義的個(gè)體，以多元的觀點(diǎn)和寫作手法來呈現(xiàn)歷史，劉小萌說，非和知青廣泛地、長期地交朋友不可。
一位知青在做口述的時(shí)候，說母親是病死的，交往多年，一次與劉酒酣耳熱之時(shí)才吐了真言：母親是紅衛(wèi)兵抄家的時(shí)候被打死的。當(dāng)時(shí)兄長拿著搟面杖挺身而出：你們誰敢動(dòng)我媽，我跟你們拼了！結(jié)果，也被當(dāng)場打死。嫂子帶著孩子改了嫁，侄兒至今不知道自己身世。
劉小萌瞪大眼睛：你為什么不說？你哥哥是英雄??！
雖然有著種種限制，劉小萌在《中國知青口述史》中還是盡力呈現(xiàn)了一幅比較全面和多元的知青眾生相。這其中，有曾經(jīng)風(fēng)光一時(shí)的知青典型、有返城風(fēng)中脫穎而出的民間領(lǐng)袖，也有默默無聞的普通知青。
——張韌，知青中的“大姐”，1962年考取上海戲劇學(xué)院導(dǎo)演系，但她放棄了，執(zhí)意下鄉(xiāng)，是當(dāng)時(shí)著名的知青典型；
——柴春澤，一個(gè)極左路線猖獗年代的知青典型，曾被劉小萌形容為“有寫信癖”，但通過接觸了解，劉發(fā)現(xiàn)，這其實(shí)是一個(gè)樸實(shí)而又循規(guī)蹈矩、拘謹(jǐn)認(rèn)真的老好人；
——劉繼業(yè)、吳獻(xiàn)忠，遼寧知青典型，“文革”后同遭牢獄之災(zāi)。出獄后劉繼業(yè)成了大型國有企業(yè)的中層領(lǐng)導(dǎo)，吳獻(xiàn)忠雖然沒了黨籍，但依然堅(jiān)信共產(chǎn)主義，以“黨外布爾什維克”自居，等待著有一天能夠重新入黨；
——安海燕，13歲遭遇“文革”，靠撿破爛養(yǎng)活全家，17歲下鄉(xiāng)當(dāng)赤腳醫(yī)生，因成績突出成為典型，但就是這個(gè)給病人大膽扎針治療的赤腳醫(yī)生，居然直到新婚之夜還沒有任何性的常識(shí)，以為自己是個(gè)半男半女的“中性人”；