陶淵明，字元亮，名潛，世稱靖節(jié)先生，自稱五柳先生，是我國第一位田園詩人。后世稱他為“百世田園之主，千古隱逸之宗”。他有首《飲酒》詩：“結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾，心遠地自偏。采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言。”這首古今傳誦、流芳百世的飲酒之歌，刻畫了一個遠離世俗的人間仙境，讓我們不自覺地從塵世的喧囂之中擺脫出來，從中得到內心的寧靜。我們不禁會問陶淵明是怎樣的一個人？他為什么能寫出這樣美的詩歌？他有什么樣的奇特經歷呢？
陶淵明大約生于東晉哀帝興寧三年(365年)，出身于破落仕宦家庭。陶淵明9歲喪父后，家庭衰微，與母妹三人度日。孤兒寡母，多在外祖父孟嘉家里生活。外祖父家里藏書甚多，給他提供了閱讀古籍和了解歷史的條件，在學者以《莊》、《老》為宗而黜《六經》的兩晉時代，他不僅像一般的士大夫那樣學了《老子》、《莊子》，而且還學了儒家的《六經》和文、史以及神話之類的“異書”。時代思潮和家庭環(huán)境的影響，使他接受了儒家和道家兩種不同的思想，培養(yǎng)了“猛志逸四海”和“性本愛丘山”的兩種不同的志趣。
太元七年(382年)，陶淵明18歲時，前去投奔父親生前的摯友謝玄。謝玄其時正擔任兗州刺史要職。他熱情地款待了陶淵明，并讓陶淵明與其子謝煥一起讀書習武，準備過段時間正式起用陶淵明。不料，不久陶淵明就接到家中來信，說母體欠安，囑其速回。陶淵明回家不久，謝玄就因當時專權的皇族會稽王司馬道子等人的猜忌和攻擊，抑郁成疾，溘然長逝。陶淵明面對這一突如其來的巨大打擊，不知所措，于是天天借酒澆愁。慢慢地，陶淵明嗜酒成癮，每次喝酒總是一醉方休。喝醉后，他就坐在宅樹之下或吟詩作賦，或放聲長嘯，常年如此，遂成癖好。陶淵明喜好飲酒，他直接寫酒的詩有二十余首，但是他并未嗜酒如命，反而是“飲而不亂”。后世形容人對某種事物的極端喜愛迷戀程度，用的就是“陶(淵明之)醉”一詞，也都證明他對酒的好飲，止于陶醉而已。他所留下與酒有關的故事，也可以見證他在醉與醒之間的分寸。
陶淵明不只愛酒，更愛菊花。陶淵明的前妻陳氏，知書達禮，溫柔賢淑，她與陶淵明結婚六年，育有四子，由于生育過密，加之平日操勞過度，身體虛弱不堪，在一個災荒之年香消玉殞，魂歸天國。陳氏的早逝，對陶淵明是一個沉重打擊，陶淵明于是將對愛妻的情思全都寄托到菊花上，他將菊花與酒結成一體，自釀成菊花酒，既滿足他的口腹之欲，也滿足他的精神升華。
由于家里境況也是一日不如一日，自從續(xù)弦翟氏進門以后，他那傷痛累累的身心才得到了撫愛和慰藉，他不忍心讓翟氏也去重蹈陳氏的覆轍，跟著自己去挨窮受苦。在好友龐遵的再三勸說下，安帝隆安四年(400年)，他到荊州，投入桓玄門下做屬吏。但是，陶淵明發(fā)現(xiàn)了桓玄篡權的野心，于是，借母喪辭職回家。
后來桓玄叛晉，被劉裕、劉毅等擊敗后，挾持晉安帝到江陵，陶淵明投奔到劉裕身邊，但不久，他卻發(fā)現(xiàn)劉裕剪除異己、任人唯親，這使他感到失望，于是打算辭職隱居。陶淵明的堂叔陶夔不同意陶淵明的隱居，對他說：“你再去歸隱田園，固然很好，可是你想過沒有，你年齡已大，又不善理財、孩子尚小，家境貧困，這往后的生活又該如何去維持？我的看法你不如走一條中隱之路。”何為中隱？指的是做地方上的小官。陶淵明思索再三，接受了他為彭澤縣令的朝廷任命。做了八十多天的縣令后，由于督郵發(fā)難，陶淵明嘆道：“我豈能為五斗米向鄉(xiāng)里小兒折腰？”于是離開了官場，真正走上了回鄉(xiāng)隱居之路。
陶淵明在隱居后得知劉裕篡權稱帝，這使得他復興東晉的夢想徹底落空，于是改名為陶潛，拒絕任何官方來往。陶淵明的夫人翟氏，與他志同道合，安貧樂賤，“夫耕于前，妻鋤于后”，共同勞動，維持生活。歸田之初，生活尚可。“方宅十余畝，草屋八九間，榆柳蔭后檐，桃李羅堂前。”陶淵明愛菊，宅邊遍植菊花。“采菊東籬下，悠然見南山”(《飲酒》)至今膾炙人口。義熙四年，住地上京(今星子縣城西玉京山麓)失火，遷至栗里(今星子溫泉栗里陶村)，生活較為困難。如逢豐收，還可以“歡會酌春酒，摘我園中蔬”。如遇災年，則“夏日抱長饑，寒夜列被眠”。他的晚年，生活愈來愈貧困。有的朋友主動送錢周濟他，有時，他也不免上門請求借貸。他的老朋友顏延之，于劉宋少帝景平元年(423年)任始安郡太守，經過潯陽，每天都到他家飲酒。臨走時，留下兩萬錢，他全部送到酒家，陸續(xù)飲酒。不過，他之求貸或接受周濟，是有原則的，他窮不改志，也不求“嗟來之食”。有一次新任江州刺史檀道濟送來厚禮，并勸他：“賢者在世，天下無道則隱，有道則至。今子(你)生文明之世，奈何自苦如此？”他說：“潛也何敢望賢，志不及也。”他以無功不受祿而拒收。