英國領(lǐng)先一步建立起私有產(chǎn)權(quán)制度，為工業(yè)革命的到來建立起有利的制度環(huán)境。
工業(yè)革命開始于1750年代，它極大地改變了人類的生產(chǎn)生活方式和人類社會的形態(tài)。新經(jīng)濟史學家道格拉斯 諾斯做過一個假想：如果一個古希臘人穿越到1750年的英國，他會發(fā)現(xiàn)很多東西似曾相識；可是如果這個希臘人晚了兩個世紀到來，他會發(fā)現(xiàn)自己來到了一個完全不同的世界。從短期來看，工業(yè)革命的發(fā)生迅速提高了英國的國力，隨著革命成果的擴散，西方世界實現(xiàn)了整體“崛起”。
有一個問題一直困惑著史學家，那就是工業(yè)革命為何發(fā)生在英國，而不是遙遠的東方，或者歐洲大陸？要知道，在18世紀，歐洲大陸有兩個國家長期是英國的強硬競爭對手——法國和西班牙。法國有遼闊的國土，西班牙則掌握著來自新大陸的源源不斷的金銀，為什么最后機遇落到了英國人的頭上？
諾斯給出的答案是：在工業(yè)革命之前，英國率先發(fā)展出了有效的私有財產(chǎn)權(quán)制度。
作為產(chǎn)權(quán)制度中的一環(huán)，專利制度的建立對英國工業(yè)革命的發(fā)生有直接而顯著的影響。早在工業(yè)革命一個多世紀之前的1624年，英國頒布了《專利法》，該法案規(guī)定，發(fā)明人享有14年的專利和特權(quán)，“在此期間內(nèi)，任何人不得使用這項發(fā)明。”這部專利法被看作現(xiàn)代專利制度的最早起源。
有研究者統(tǒng)計，《專利法》出臺后的兩個世紀里，英國進入了發(fā)明創(chuàng)造的高峰期。1680—1689年，登記了53項發(fā)明專利。1690—1699年則達到了102項。1700—1759年，發(fā)明專利總數(shù)達379項。1630年，英國最先獲得了蒸汽機的專利。1663年，愛德華 薩默塞特獲得了一種蒸汽泵的專利。1764年，哈格里夫斯發(fā)明了珍妮紡紗機，并于1770年登記了專利，該專利在英國得到了廣泛推廣。1783年，亨利 考特等發(fā)明了攪鋼法，并于1784年登記了專利，由此實現(xiàn)了專業(yè)化生產(chǎn)。
由于專利制度的保障，很多富人投資于各種發(fā)明創(chuàng)造。專利保護的排他性特征，為新發(fā)明的市場結(jié)果提供了必要的制度保證。比如大名鼎鼎的“蒸汽機發(fā)明人”瓦特其實并非第一個造出蒸汽機的人，他的成就是在紐可門式蒸汽機的基礎(chǔ)上不斷試錯，改進了蒸汽機的運行效率。但是，由于獲得了蒸汽機的專利，瓦特得到了一些企業(yè)家的投資，適度的壟斷反而促進了蒸汽機技術(shù)的迅速市場化。
難怪韋伯說，若無1624年的《專利法》，那么“對十八世紀紡織工業(yè)中資本主義發(fā)展具有決定性的那些發(fā)明就未必有可能”。
有必要指出，在英國這部《專利法》出臺之前，世界上其他地方也存在對發(fā)明創(chuàng)造進行獎勵的制度。早在1474年，威尼斯共和國法律規(guī)定“在10年期限內(nèi)，未經(jīng)發(fā)明人同意與許可，禁止其他任何人制造與該發(fā)明相同或者相似的裝置。若其他人貿(mào)然防止，將賠償專利人金幣百枚，仿制品也將立即銷毀”。威尼斯憑此吸引了周邊國家的大量工匠，著名科學家伽利略就在1494年獲得了“揚水灌溉機”的專利權(quán)。諾斯認為，《專利法》確立的專利制度與以往的鼓勵方法的不同之處在于，它確立了“一套有系統(tǒng)鼓勵技術(shù)變動并且提高創(chuàng)新的私人報酬率使之接近社會報酬率的誘因機制”。
但專利制度只是私有產(chǎn)權(quán)制度中的一個組成部分，它保護的是知識產(chǎn)權(quán)。而法律對實體財產(chǎn)權(quán)的界定和保護，才是英國私有產(chǎn)權(quán)制度中最重要的部分。
當時的歐洲，人們手中的財產(chǎn)面臨的最大威脅來自政府。16世紀，英格蘭、法國、西班牙這幾個新興的民族國家不斷卷入戰(zhàn)爭，政府的財政壓力越來越大，稅收不得不一再增加。但是幾個國家最后的走向則是不同的。諾斯進行了比較分析，簡言之：在法國和西班牙，君主制逐漸奪取了代議制機構(gòu)的權(quán)力，發(fā)展了一套稅收制度，提高了地區(qū)性的壟斷，抑制了創(chuàng)新要素的流動，最終這兩個國家在競爭中失??；而在英國，由于國會對王權(quán)有強烈的制約，王室不能隨便征稅，最終私有產(chǎn)權(quán)制度得以確立。
產(chǎn)權(quán)制度建立失敗的法國和西班牙，由于私人財產(chǎn)不能免于政府的侵奪，社會被扭曲為優(yōu)先考慮非生產(chǎn)性事務(wù)，比如教會、軍隊和官僚機構(gòu)，因為只有這些地方能免受王室的騷擾。下級貴族厭惡經(jīng)商而喜歡在教會、軍隊和政府謀職，長此以往，經(jīng)濟的衰敗便在所難免。而建立了財產(chǎn)權(quán)制度的英國，生產(chǎn)性活動受到鼓勵而免受政府干預，逐漸成長為世界上最有效率、發(fā)展最快的國家。
縱觀這一時期的歷史可以發(fā)現(xiàn)，一個國家私有產(chǎn)權(quán)制度能否成功建立的關(guān)鍵便在于，議會在與君主就課稅權(quán)進行斗爭的過程中，究竟誰能最終取勝。如果議會掌握了課稅權(quán)，國民財產(chǎn)便能得到有效保護；如果君主掌握了課稅權(quán)，私有產(chǎn)權(quán)制度便建立不起來。英國代表了前者，法國和西班牙則代表了后者。
可是人們不禁要問，為什么法國和西班牙的議會不能像英國議會那樣取得勝利？難道是因為這兩個國家的議員比較沒有骨氣？或者英國議員更有保護人民的使命感？抑或英國女王比另外兩個國家的君主更仁慈？
事實上，道德化的解釋往往是很乏力的。只有深入了解這幾個國家的歷史進程，才能更好的解答這個問題。
法國三級會議正式形成于14世紀初。法國國王腓力四世在與教皇的激烈斗爭中，為了爭取國內(nèi)各階層的支持及征收新稅，邀請教士、貴族、市民三個等級的代表開會，討論國家的財政和稅收。這是民族主義初興的時期，法王作為法蘭西民族利益的代言人，獲得了三級會議的全力支持。到了百年戰(zhàn)爭（1333年-1453年）后期，英國軍隊占領(lǐng)了法國部分領(lǐng)土，成群領(lǐng)不到薪餉的軍隊在鄉(xiāng)村大肆擄掠。面臨亡國危險，法王又一次成為民族精神的化身，獲得全國各階層的支持。
1439年，三級會議做出一個影響深遠的決定：國王可以不經(jīng)三級會議的批準而征收新稅。三級會議拱手讓出如此重要的征稅權(quán)力，原本是為了給予國王方便，以打敗入侵者，結(jié)束國內(nèi)的混亂。但是覆水難收。法國最終贏得了百年戰(zhàn)爭的勝利，但戰(zhàn)后國王并沒有把課稅權(quán)歸還給三級會議，而是趁勢加強王權(quán)。三級會議在法國政治生活中的地位逐步萎縮，幾年甚至幾十年才召開一次，1614年后甚至停止召開。
西班牙的情況與法國類似。中世紀時西班牙所在的伊比利亞半島長期被來自北非的摩爾人占領(lǐng)，那里持續(xù)著穆斯林和基督徒之間的戰(zhàn)爭。后來卡斯蒂利亞王國和阿拉貢王國成為其中最強大的基督教國家。這兩國的君主伊薩貝拉和費迪南結(jié)婚之后，兩國合并，西班牙人的民族國家才初步建立起來。由于厭倦了長時期的內(nèi)戰(zhàn)，西班牙的卡斯蒂爾議會把課稅權(quán)交給了王室。結(jié)果，西班牙的稅收從1470年至1540年增加了22倍。
在這兩個國家，人們起初為了保護自己的財產(chǎn)權(quán)，才將課稅的權(quán)力交給政府，因為只有強有力的政府才能趕走外來者，建立秩序?？墒钦坏┱莆樟苏n稅權(quán)力，即使完成了統(tǒng)一、建立了秩序之后，也沒有交還給人民的意思，反而利用這一權(quán)力來加強自身。
英國的議會與這兩個國家完全不同。英國議會起源于御前會議，御前會議一貫是英國各地封建主與英王斗爭的陣地。早在十三世紀，封建主就利用這一平臺逼國王簽署了限制王權(quán)的《自由大憲章》和《牛津條例》。
宗教改革之后，英國議會成為這個新生主權(quán)國家的權(quán)力化身，因為英國宗教改革正是通過議會立法來進行的。當時的政論家胡克這樣描述：“英國議會是本國所有政治權(quán)力賴以存在的基礎(chǔ)。”
到了都鐸王朝和斯圖亞特王朝時期，下院議員很多都是資產(chǎn)階級工商業(yè)者和鄉(xiāng)紳。由于自身是有產(chǎn)者，這些議員往往要求限制國王的權(quán)力來終止各種限制性措施，并保護私有產(chǎn)權(quán)和競爭。后來斯圖亞特王朝由于卷入與他國的戰(zhàn)爭，謀求開征新稅，但議院不為所動，于是發(fā)生沖突。但課稅權(quán)一直保持在議院手中。
為什么英國議會敢于在戰(zhàn)爭期間拒絕王室對開征新稅的要求，而不像法國三級會議那樣迫不及待地授予國王課稅權(quán)？諾斯給出的一個解釋是：英格蘭在地理上是一個島嶼，從而把英國與它的競爭對手隔離開來。外國的入侵不像在歐洲大陸那樣構(gòu)成嚴重的威脅，因此中央政府提供的保護對英國人不如對法國人那樣重要。
總之，議院的獨立和堅持使英國財產(chǎn)權(quán)的走向不同于歐洲大陸。英國議院逐漸掌握在商人和士紳手里，而建立私人財產(chǎn)權(quán)是最符合這些人自身利益的，最終英國領(lǐng)先一步建立起私有產(chǎn)權(quán)制度，為工業(yè)革命的到來建立起有利的制度環(huán)境。（中國周刊）