就這樣，當(dāng)太平天國的婦女著實讓外界感到了一股新鮮的氣息。當(dāng)時，一些外國人看見她們或騎馬，或步行，大大方方地走在道路上，他們稱“這是前所未見的新現(xiàn)象，使我們想起了國內(nèi)的生活情景。如果此次革命可以打破迄今一直遵行的婦女不出閨門的制度，那將是一件值得慶幸的事。”
這種“新現(xiàn)象”的出現(xiàn)，與太平天國提倡的“男女平等”教義不無關(guān)系。洪秀全宣稱：“一切人都是上帝的子女，都是平等的。”“天下多男人，盡是兄弟之輩；天下多女子，盡是姊妹之群。何得存此疆彼界之私。”
正因此，在天國嶄新的社會圖景里，一切都顯示著與舊生活的決裂，之前被家庭、男人奴役的婦女，成了與男子一般可以行軍打仗的女兵，還不止如此，連之前曾奴役著女子的家庭制度，也被天國的律令擊得粉碎。
所以，自金田開始，在太平天國中就有了男女隔離的制度，洪秀全說：“男有男行，女有女行，不得混雜。”也正因此，在永安城，洪秀全頒行了模仿摩西“十誡”的天條，他說，“凡男人女人奸淫者，名為變怪，最大犯天條。”他說，“邪淫盡是惡之魁，變怪成妖甚可哀。”
然而，洪秀全努力創(chuàng)造的新天國社會，軍法維系下的種種清規(guī)戒律，卻與天國領(lǐng)袖的荒淫生活并行不悖地存在著。史料記載，離開金田時，洪秀全就有妃子15人；僅一年后，離開永安時，他的嬪妃達(dá)到了36人之多。
設(shè)立女館
清教徒般的禁欲制度、男女分營政策，乃至洪秀全為“天國”設(shè)計的每一項規(guī)則，不僅存在于這個面貌混沌而又矛盾的團體中，還存在于太平軍途經(jīng)的城市。
1852年5月，他們跨過漓江，通過古運河抵達(dá)全州，由此進(jìn)入了長江流域；這一年6月12日，在經(jīng)歷蓑衣渡大敗后，他們走出廣西、占領(lǐng)了湖南道州。在湘南，他們先后招募了大約5萬名新兵，他們無一例外地遵循著男女分營制度，這也僅僅是金田、永安的延續(xù)。1853年1月12日，他們占領(lǐng)了長江重鎮(zhèn)武昌。
太平軍到達(dá)武昌時，清廷的衙門被打倒，咸豐的年號也代之以太平天國的名字。與國號的變化相比，社會制度的改變則更加劇烈。
正是在武昌，分營、禁欲乃至拆散家庭，不僅作為一種戰(zhàn)時政策存在著，還作為一種社會制度實施著。其實又何止這些，社會生活中的財產(chǎn)、家庭、職官、宗教、禮儀等一系列社會制度的改變，乃至日常的生活中的禁纏足、禁蓄婢、禁蓄妾、禁鴉片的種種律令，無不表現(xiàn)出與舊世界決裂的色彩。
洪秀全改變的不僅是武昌，太平天國的婦女制度也發(fā)生了變化。在這里，前期的女營變成了女館。天國的女兵，不僅包括信仰上的追隨者，還包括武力下的被征服者。據(jù)史料記載，當(dāng)時，武漢三鎮(zhèn)一片混亂，太平軍進(jìn)城后設(shè)立女館，規(guī)定城中婦女全部遷往武昌火巷“歸館”，“遲延者鞭棰促之”。
同時，男女隔離的制度也被嚴(yán)格地執(zhí)行著，即使是丈夫探看妻子，兒子探視母親，也“只宜在門首問答，相隔數(shù)武（步）之地，聲音務(wù)要響亮”。就這樣，原有的財產(chǎn)制度、舊的家庭制度、并連著溫情脈脈的人倫情愫，這些舊的社會制度的支撐，都在冷鐵般的軍事統(tǒng)治之下統(tǒng)統(tǒng)瓦解破裂了。
又何止是武昌，這一年3月20日，當(dāng)太平軍攻占南京城后，更大規(guī)模的女館出現(xiàn)了：一路隨行的幾千廣西婦女、幾千湖南婦女，被裹挾而至三萬湖北婦女，又加之新被征服的十萬南京婦女，形成了一個個女館。從金田到武漢，“大腳蠻婆”構(gòu)成為天國女兵的主體，而從武漢到南京，這個群體則不斷地駁雜、混沌，等級差異在女館中出現(xiàn)了。