古代科舉狀元的出爐過程
科舉考試是中國古代讀書人的所參加的人才選拔考試。它是中國歷代王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法,所以叫做科舉??婆e制從隋代開始實行,到清光緒二十七年舉行最后一科進士考試為止,經(jīng)歷了1300多年。本文系根據(jù)參加過末代科舉老人的回憶,再現(xiàn)了考試的全過程。
入學(xué)
我七歲時,也就是1880年農(nóng)歷十二月的時候,父親說該入學(xué)了。開學(xué)禮那天一大早父親就叫我起來沐浴,還給我穿上新衣服,把筆、墨、紙、硯等擺列于祖先神位前,然后敬神祭祖,說是保佑我日后功成名就,光宗耀祖。母親幫我將《三字經(jīng)》、《千字文》、《幼學(xué)詩》三冊啟蒙書,用紅色絲巾包好,綁在腹前,父親還往我口袋里放一根蔥,讓我?guī)€算盤,說是這樣讀書就會"聰明"。
拜祭后,我抱著包好的紙筆和印有"上大人,孔乙己,化三千,七十士"的字格簿,父親手提寫有"文星高照"的紅字燈籠引路,帶領(lǐng)我到鎮(zhèn)那頭的學(xué)堂。先生六十多歲年紀,頭戴卜帽,穿了一襲長衫馬褂。他點燃香燭,帶我到孔夫子的神位前,叫我跪在像前對著圣人三拜,再向先生行拜師之禮。
然后,父親給先生送上筆和禮品,請先生為我"啟蒙"。老師把著我的手寫下我的名字"梅成全",算是"開筆"了。老師叫學(xué)童解下綁藏在腹部內(nèi)的書,放在臺面上,然后揭開《三字經(jīng)》教我讀,但不是從開頭,就念末段幾句:"幼而學(xué),壯而行,上致君,下澤民。揚名聲,顯父母,光于前,垂于后。"最后,念完"上大人,孔乙己,化三千,七十士",即算開學(xué)。
童子試
私塾的生活,除了放學(xué)回家外,整天都是上課的時間。開始教認字,漸漸讓背四書五經(jīng)。12歲學(xué)做試帖詩,13歲學(xué)做八股文。剛滿12歲那年,我竟然高中了錢塘縣童子試的第一名。發(fā)榜之日,全家都去看榜,入了縣學(xué)游文書院。四十多人一起求學(xué),早上到后山讀書臺上背范文。這樣到16歲應(yīng)府試,考中博士弟子生,可以免費入讀蘇州紫陽書院。19歲那年,我參加省里學(xué)政主考的院考,得二等第七名,終于成為秀才了。
鄉(xiāng)試
鄉(xiāng)試等于全省會考,三年考試一次,一般在子、卯、午、酉年舉行。鄉(xiāng)試考三場,每場考試做三篇八股文,再加一首五言八句的試帖詩。初九日為首場,十二日第二場,十五日第三場。每場都于頭一天,即初八、十一日、十四日點名入場,每場后一日,即初十、十三日、十六日交卷出場。
按照慣例,皇上會派一些重要大臣充任學(xué)臺監(jiān)考。1897年7月,我雇了一條民船,到南京參加8月份的江南鄉(xiāng)試。八月初八寅時(清晨四至五點鐘),我?guī)ё惚緢鋈炜荚嚨某杂煤筒杈疲旁诹鴹l編織的大"考籃"中,來到貢院門外的關(guān)卡。這里已經(jīng)是人聲鼎沸了。貢院內(nèi)都是一排排號筒,面向南成一長巷,每一排號筒按照《千字文》的順序"天地玄黃"依次命名,某字為編號,巷口有柵門,楣墻上大書某字號。入闈后,每巷柵門都上鎖,同時貢院大門也封閉,鳴炮為響。
初九第一場,坐"淡"字號,子時發(fā)放試題。打開首場考卷一看,要以"四書"中的"告諸往而知來者,洋洋乎發(fā)育萬物"一節(jié)命題,做八股文三篇、試帖詩一首??荚嚨谝粓?,我還斯斯文文地穿著老布對襟褂子,其他考生早已把小褂子脫去了。伸出身子,半探在號筒中答卷。十二日第二場坐"珠"字號,考題是以"五經(jīng)"中"莫如為仁"為題,再做八股文五篇。第三場考試是"策問"五道。這一天已經(jīng)到了農(nóng)歷八月十四。出場之日,湊若干完卷之人開放柵門一次,稱作"放牌"。放出后大門復(fù)閉。