沒(méi)有人想到，多年后，這個(gè)陌生的小商販竟然逐漸成為這片大陸上最富有的人。按照《福布斯》雜志在2006年給出的數(shù)據(jù)，他去世留下的財(cái)富占當(dāng)時(shí)美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的1\150，在美國(guó)歷史富豪排行榜上排名第五。
第1頁(yè):早期美國(guó)資本精神的代表 第2頁(yè):陌生的小商販 第3頁(yè):最富有的人 第4頁(yè):不信教的“新教徒” 第5頁(yè):延伸閱讀
最富有的人
剛剛定居下來(lái)，吉拉德就給遠(yuǎn)在法國(guó)波爾多的朋友發(fā)去一封信，告訴他們，隨著英軍的海上封鎖越來(lái)越壓，酒成為北美的稀缺品，尤其是法國(guó)的紅葡萄酒和白蘭地，價(jià)錢高得驚人。如果能想辦法送一批酒來(lái)賓夕法尼亞，肯定能大賺一筆。朋友們相信吉拉德的判斷，他們克服重重困難，運(yùn)來(lái)了一船酒。
幾個(gè)月后，吉拉德的小店就客滿盈門。這是他在費(fèi)城撈到得第一桶金。初戰(zhàn)告捷并沒(méi)有讓吉拉德飄飄然。多年的海運(yùn)生涯使他深知，海上貿(mào)易是這個(gè)時(shí)代最賺錢的行當(dāng)。所以，在賣掉那艘船后不久，吉拉德就開(kāi)始收集木材、繩索等造船資料，并向造船專家請(qǐng)教。準(zhǔn)備待戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，就立刻自己建造船只，從事海上貿(mào)易。
在那個(gè)重商主義時(shí)代，吉拉德像當(dāng)時(shí)的法國(guó)商人一樣，對(duì)英國(guó)有著本能的反感。他喜歡這塊新大陸的自由和生機(jī)，更喜歡這里無(wú)與倫比的巨大商業(yè)潛力。所以，他選擇站在革命者一邊。
1776年，吉拉德與費(fèi)城造船師的女兒瑪麗結(jié)婚?；楹蟛痪茫麄?cè)谛聺晌鱉ount Holly的Mill大街購(gòu)買了房產(chǎn)并在那里開(kāi)辦了一個(gè)雜貨店，為革命者提供各種物品供應(yīng)。英國(guó)人對(duì)此十分惱火，但吉拉德毫不畏懼。即使在英軍攻入該地區(qū)的時(shí)候，他依然堅(jiān)持開(kāi)業(yè)。吉拉德此舉不僅幫助了獨(dú)立事業(yè)，更為他帶來(lái)豐厚的利潤(rùn)和廣泛的聲譽(yù)
1779年，吉拉德返回費(fèi)城。雖然戰(zhàn)爭(zhēng)仍在繼續(xù)，但他已經(jīng)迫不及待地要開(kāi)始他的海上貿(mào)易事業(yè)。他與岳父共同建造了一艘單桅帆船，命名為“水巫”（Water Witch），開(kāi)始了航運(yùn)。此時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)仍在繼續(xù)，英國(guó)的強(qiáng)大軍隊(duì)稱霸海上，一旦被發(fā)現(xiàn)，商船就會(huì)被沒(méi)收。但是高風(fēng)險(xiǎn)意味著高利潤(rùn)。一年后，他開(kāi)始了在新奧爾良和圣多明各之間貿(mào)易。早在1774年，他就發(fā)現(xiàn)與西印度群島之間的貿(mào)易是利潤(rùn)最為豐厚的。從西印度群島購(gòu)買糖和咖啡，再把美國(guó)的商品運(yùn)往那里，來(lái)回一趟的收益抵得上一個(gè)普通水手?jǐn)?shù)年的工資。從此，財(cái)富像被風(fēng)鼓起帆的船，源源不斷地向吉拉德駛來(lái)。
從1780年到1800年的二十年，是吉拉德海上貿(mào)易的黃金期。拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)損害了歐洲的商業(yè)，給吉拉德提供了天賜良機(jī)。盡管禁運(yùn)、阻塞、海盜和扣押商船之類的事件仍時(shí)有發(fā)生，但是情況已大有改觀。因?yàn)榧碌纳檀蠏熘览麍?jiān)的國(guó)旗，處于國(guó)家的保護(hù)之下。
1795年，吉拉德公司的商船“伏爾泰”號(hào)滿載谷子從賓夕法尼亞出發(fā)，前往波爾多補(bǔ)充一些酒和水果，然后前往圣彼得堡換得亞麻和鐵，再航行至阿姆斯特丹出售，得到鑄幣。接著又前往中國(guó)和印度，購(gòu)買整整一船的瓷器、絲綢和茶，最后返回賓夕法尼亞，銷售一空。
這是當(dāng)時(shí)吉拉德的全球貿(mào)易的一個(gè)縮影。“伏爾泰”、“盧梭”、“孟德斯鳩”、“愛(ài)爾維修”等l8艘以法國(guó)啟蒙思想家命名的商船在七大洋上航行。在遠(yuǎn)東、南美、加勒比海、波羅的海、地中海，到處可見(jiàn)它們的身影。
1791年，美利堅(jiān)第一銀行成立，公眾被允許購(gòu)買部分股份。史蒂芬·吉拉德趁機(jī)進(jìn)入金融領(lǐng)域，購(gòu)買了大量股份。到1811年第一銀行的20年?duì)I業(yè)有效期截止時(shí)，吉拉德已經(jīng)成為該銀行的最大股東。國(guó)會(huì)經(jīng)過(guò)激烈辯論，最終沒(méi)有與第一銀行續(xù)約。吉拉德投入120萬(wàn)美元，購(gòu)買了第一銀行的所有股份和資產(chǎn)，成立吉拉德銀行。至此，吉拉德毫無(wú)爭(zhēng)議地已經(jīng)成為這個(gè)國(guó)家最富有的人。