恐龍在大家的印象里體型龐大，曾經(jīng)是地球的霸主。而恐龍有天敵沒？這個問題現(xiàn)在有了部分答案—近日在金沙江畔，有一些奇怪的足跡被人發(fā)現(xiàn)。足跡距今約2.1億年，即三疊紀晚期。根據(jù)古生物學者研究后初步斷定，足跡的主人為“手獸”，屬于主龍假鱷類。這類怪獸體型超過5米，在三疊紀晚期的四川，乃至其他大陸來說，是毫無疑問的頂級掠食者，早期的恐龍根本不是它的對手，可被輕易“秒殺”，當做點心吃掉。4月7日，中、美、德三國古生物學者向華西都市報獨家披露手獸足跡化石的發(fā)現(xiàn)過程。
金沙江邊出現(xiàn)奇怪足跡
最先發(fā)現(xiàn)怪獸足跡化石的，是攀枝花市攝影協(xié)會主席李學智，他也是一名奇石收藏家。去年，李學智聽說當?shù)啬虫?zhèn)距離金沙江幾公里遠的山坡上有一處很特別的動物腳印，有可能是恐龍的。“在我印象中，攀枝花從未曾發(fā)現(xiàn)過任何與恐龍有關(guān)的遺跡。”李學智說，但出于好奇，他還是去了現(xiàn)場，“這些足跡與我在書本上所見到過的恐龍足跡有很大的不同：這些足跡不是3趾或5趾，而是4趾，且形態(tài)怪異。”
由于缺乏證實依據(jù)，他一直沒有向外界透露信息，直到去年8月，得知有古生物學家來到四川，他將這個消息告知了兩位專家和華西都市報記者。
在李學智和其朋友的帶領(lǐng)下，記者抵達了發(fā)現(xiàn)“恐龍足跡”的地方。這是掩隱在一片樹林下的一面灰褐色巖石，一部分已經(jīng)垮塌，露出地面的不到10平方米。巖石上，隱隱約約分布著10多個看似動物留下的奇怪“爪印”。拍照繪圖后，記者將資料傳給了中國地質(zhì)大學恐龍足跡專家邢立達。
形成于2億1千萬年前
“這絕對不是一次普通的發(fā)現(xiàn)！”邢立達看過照片后，確定這是動物足跡化石。今年3月，邢立達和記者趕赴攀枝花。為了更好地評估地質(zhì)年代，此行還特邀了四川省地質(zhì)調(diào)查院闞澤忠副院長。
金沙江畔，邢立達和大家再次開始清理現(xiàn)場，對足跡進行仔細測量，拍照后還用塑料薄膜將足跡全部謄描。經(jīng)過數(shù)小時的清理，在這塊10多平米的傾斜巖石上，10多個有規(guī)律的足跡全部呈現(xiàn)在大家眼前。由于長期暴露在外日曬雨淋，足跡已經(jīng)有些風化和脫落，但依舊能看清楚形狀。經(jīng)過測量，這些足跡長度約45厘米，嵌入巖石深1厘米多。“我?guī)缀跻娺^國內(nèi)所有恐龍足跡的資料或足跡現(xiàn)場，而眼前的足跡，他從未親眼見過，可以初步判斷，這些足跡不是恐龍留下的，而是來自另外一種‘怪獸’。”邢立達說。
經(jīng)過現(xiàn)場勘察，闞澤忠副院長也很快對足跡所處的巖層年代有了結(jié)論。結(jié)合化石點附近發(fā)現(xiàn)的零星植物碎片化石，他認為，這里屬于三疊紀晚期寶頂組，距今2億1千萬年。
探索腳印主人是誰？
3國學者一致認為怪獸屬主龍假鱷類
將現(xiàn)場考察資料帶回北京后，邢立達還把資料發(fā)給了國際同行，德國古爬行及兩棲動物博物館教授亨德里克·克萊因，以及多次到中國考察恐龍足跡的美國科羅拉多大學（丹佛）教授馬丁·洛克利。經(jīng)過詳細研究，中、德、美3國學者一致認為，攀枝花怪獸足跡的造跡者為主龍類。
主龍類又名初龍類、祖龍類，在希臘文中意為“具優(yōu)勢的蜥蜴”，是爬行動物的一個主要演化支，包含恐龍、翼龍，現(xiàn)僅存鱷魚與鳥類。由于具有演化上的重要位置，因此主龍類的化石與足跡都有很重要的科學價值。
邢立達說，攀枝花的足跡化石從整體形態(tài)來看，與手獸類足跡的后足跡非常相似，手獸足跡目前認為是主龍類中的假鱷類所留。“比如，足跡的第2至4趾很緊湊，而且呈對稱分布，第3趾最長，還有一個指向后側(cè)方、細長的第5趾。”
它長什么樣子？