洪江市地處湖南省西部，雪峰山脈中段，沅水干流上游。全市轄25個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，總面積2174平方公里，總?cè)丝?3萬(wàn)。洪江市是一座底蘊(yùn)深厚的文化古城，市治黔城已有2200多年的建制歷史，是湖南省歷史文化名城，素有“滇黔門(mén)戶(hù)”、“黔楚咽喉”、“湘西第一古鎮(zhèn)”美稱(chēng)，被評(píng)為“中國(guó)最美的小城”、“中國(guó)十大最美潛力古城之一”、“湖南旅游之大眾最?lèi)?ài)旅游目的地”、“湖南省旅游特色名鎮(zhèn)”。城內(nèi)的古城墻、古街巷、古宗祠、古店鋪、古廟宇、古民居組成的大型古建筑群。
黔陽(yáng)古城自西漢高祖五年(公元前202年)在沅江和潕水匯合處設(shè)立縣治，至今綿延2200 年，比云南麗江大研古鎮(zhèn)早1400年，比同在湘西境內(nèi)的鳳凰古城早900年，它是全國(guó)保存最完好的明清古城之一，也是中國(guó)難得留存下來(lái)的、最具原真風(fēng)貌的隱逸之都。
黔陽(yáng)古城順?biāo)放d而盛，隨水路衰而隱。明清時(shí)期“浩浩皇木、滾滾洪油、屢屢煙土、列列彩船……”的景象，曾使得這座軍事重鎮(zhèn)成為了中國(guó)南方絲路上的商貿(mào)名城。然而，當(dāng)進(jìn)入了陸地交通日興、水運(yùn)商貿(mào)漸落的近現(xiàn)代以后，這個(gè)歷史上曾經(jīng)輝煌了許多朝代的“第一古鎮(zhèn)”，便被隱沒(méi)在了大湘西神秘的王國(guó)中。
黔陽(yáng)古城，正是因循和順應(yīng)了“始建于漢、興于唐宋、盛于明清、衰于民國(guó)”的自然發(fā)展命脈，才使得這個(gè)文化名城有幸避開(kāi)了過(guò)熱追捧和慘烈損毀，在悄悄流淌的歲月長(zhǎng)河里得以靜靜呼吸和自在生存;才使得這個(gè)曾經(jīng)商賈云集、富甲一方的繁華邊城能夠順其世運(yùn)，蘇醒沉醉的靈魂，重獲隱逸的新生;也才使得我們有幸能在“城墻變馬路、民居變大廈、石板巷變商業(yè)街”的今天，去從容地遇合古城所蘊(yùn)含并彰顯的民族精神和文化大義。
走進(jìn)隱逸美麗的黔陽(yáng)古城，首先映入我們眼簾的是名揚(yáng)天下的芙蓉樓。
芙蓉樓景區(qū)占地面積10250平方米，位于古城西北隅、潕水入沅口，依林踞阜，筑疊巧思，有1137平方米的古建筑，亭、臺(tái)、樓、閣錯(cuò)落有致，既具江南古典園林風(fēng)格，又有濃郁的地方文化特色，在清代就被譽(yù)為“楚南上游第一勝跡”。
唐天寶七年(公元748年)，唐代大詩(shī)人王昌齡從江寧縣丞左遷為龍標(biāo)縣尉，芙蓉樓曾是他的私家花園，也是他宴賓送客、吟詩(shī)作賦的地方，更以一首《芙蓉樓送辛漸》而名揚(yáng)天下，可謂“詩(shī)以景生”、“景因詩(shī)名”。
寒雨連江夜入?yún)牵矫魉涂统焦隆?/p>
洛陽(yáng)親友如相問(wèn)，一片冰心在玉壺。
芙蓉樓景區(qū)主要建筑有芙蓉樓、聳翠樓、玉壺亭、三角亭、半月亭、送客亭、古碑廊等
送客亭旁的門(mén)坊名為龍標(biāo)勝跡門(mén)，建于清代晚期，也稱(chēng)“三絕門(mén)”。門(mén)高12米，門(mén)寬7米，門(mén)坊正中為大型泥塑的王少伯送客圖，左右為春、夏、秋、冬四季圖。泥塑使用古代“堆塑”工藝，材料主要是桐油、石灰、糯米。這些泥塑造型精美，栩栩如生，世所罕見(jiàn)，為第一絕。令人贊嘆不已的是，牌坊高達(dá)三丈多，卻面向臨河處傾斜了兩尺多而不倒，是為第二絕。據(jù)專(zhuān)家考證，其傾斜度已超過(guò)了意大利比薩斜塔的斜度。門(mén)楣正中是一個(gè)指南針，上南下北，與常人見(jiàn)到的指南針上北下南正好相反，是何緣故，至今仍為千古之謎，此乃第三絕。龍標(biāo)勝跡門(mén)更是黔陽(yáng)古城旅游的標(biāo)志，舊時(shí)行船看到此門(mén)，便知黔陽(yáng)縣城到了。
走出芙蓉樓，沿江而上，便可來(lái)到古城入口之一的中正門(mén)。中正門(mén)為國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位，它是古城保存最完整的一個(gè)城門(mén)。原有城墻明朝前為土墻，正統(tǒng)十四年(公元1450年)重修。明成化八年(公元1473年)又拓之東北，周長(zhǎng)5華里，皆備哨所。清康熙、雍正、乾隆、道光年間皆多次復(fù)修，現(xiàn)為紅砂石壘砌的拱門(mén)，門(mén)洞赤褐色巨石由于風(fēng)化侵蝕，凸凹不平，可想年代之久遠(yuǎn)。1938年戴笠在黔城辦軍統(tǒng)特訓(xùn)班，第二期結(jié)業(yè)時(shí)，蔣介石親臨視察，應(yīng)戴笠請(qǐng)求在西門(mén)城樓上題寫(xiě)了“高瞻遠(yuǎn)矚”匾額。后蔣介石出西門(mén)、經(jīng)芷江回重慶。為求吉利，戴笠撰寫(xiě)碑文，并將西門(mén)改為“中正門(mén)”。