據(jù)英國《每日電訊報》在線版9月21日報道，一組英國科學(xué)家近日聲稱從地球的大氣層中發(fā)現(xiàn)了外星生命的存在，他們相信這是首次找到了地外生命如何從太空來到地球的證據(jù)。但目前這一研究結(jié)果在學(xué)界引發(fā)了不少爭議，團隊成員預(yù)計將在下一步的研究中找出更為確鑿的證據(jù)。
該項研究由英國謝菲爾德大學(xué)與白金漢大學(xué)的科學(xué)家發(fā)起。研究人員表示，在英國城市切斯特和韋克菲爾德之間地區(qū)的大氣之中，找到微生物存在的證據(jù)，其所在位置距離地面約16英里（27公里）。
該研究團隊是采用特制的氣球來收集樣本的。在7月份英仙座流星雨發(fā)生時，科學(xué)家將特制氣球放入同溫層進(jìn)行相關(guān)樣本的采集，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了單細(xì)胞硅藻的殘存片段。據(jù)此他們認(rèn)為，這些碎片就是首個能夠描述生命是如何來到地球的相關(guān)證據(jù)，而流星或許就是“運輸工具”之一。
該篇論文目前已經(jīng)發(fā)表在《宇宙學(xué)雜志》上。該雜志尤其是其權(quán)威性在學(xué)界頗具爭議，因為它經(jīng)常發(fā)表一些觀點尚無定論的天體生物學(xué)論文。此次大氣微生物的研究結(jié)果一經(jīng)發(fā)表，也立即遭到了許多天文學(xué)家的質(zhì)疑。他們表示，這些被發(fā)現(xiàn)的微生物，并不是外來“訪客”，而是經(jīng)由風(fēng)暴等自然現(xiàn)象進(jìn)入了大氣之中。
需要指出的是，這并不是人們第一次在大氣中發(fā)現(xiàn)生命體。事實上，整個大氣中都充斥著各種類型的微生物。在今年早些時候，科學(xué)家們就與美國國家航空航天局（NASA）合作，在距離地面4到5英里的高度發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌的存在。僅從大西洋以及美國上空大氣中采集到的一份樣本中，就包含了314種不同種類的細(xì)菌。但科學(xué)家們認(rèn)為，它們大部分是在颶風(fēng)形成時被拋入高空的。
對此，謝菲爾德大學(xué)的米爾頓·維恩賴特教授進(jìn)行了反駁：“很多人堅持認(rèn)為這些微生物來自于地面。但是，除了火山爆發(fā)，它們一般很難飛抵地球上空27公里的高度。而近三年來并沒有發(fā)生火山爆發(fā)。因而我們只能認(rèn)為這些生命來自太空。”韋恩賴特研究團隊將在10月份與哈雷彗星相關(guān)的流星雨到來時，展開進(jìn)一步的研究。他堅信自己所進(jìn)行的研究是革命性的，并將徹底地改變?nèi)藗儗τ谏锱c進(jìn)化的認(rèn)識。