英國(guó)科普作家、科普類期刊BBC Focus的科技編輯丹尼爾·本內(nèi)特帶你親身體驗(yàn)神奇的3D打印。
先回答一個(gè)腦筋急轉(zhuǎn)彎吧：“請(qǐng)問墨西哥雞肉餡餅、腳踏車和血管的相同之處在哪兒？”猜得到答案嗎？那就是在去年，3D打印機(jī)成功地制作了這些東西。
3D印刷術(shù)，可以說(shuō)是一個(gè)如夢(mèng)似幻的新科技。通過(guò)一個(gè)接一個(gè)粒子逐漸地構(gòu)筑，3D打印機(jī)能夠做出其他機(jī)器無(wú)法完成的結(jié)構(gòu)。至于其他機(jī)器能夠完成的任務(wù)，3D打印機(jī)則能以更低廉的價(jià)格輕易完工。
過(guò)去幾年來(lái)，3D打印機(jī)協(xié)助工程師制作出了更為輕盈、更為強(qiáng)韌的機(jī)翼，建筑師則用它創(chuàng)造出了新穎的建筑。不僅如此，這項(xiàng)技術(shù)更協(xié)助醫(yī)師制造了更為安全的義肢和植入物。而這還僅僅是3D打印機(jī)應(yīng)用的一個(gè)小小的部分，好戲還在后頭呢！
如同當(dāng)年計(jì)算機(jī)成功地從大學(xué)實(shí)驗(yàn)室搬入了尋常百姓的家中。3D打印機(jī)正試著復(fù)制那樣的經(jīng)驗(yàn)，打入家庭市場(chǎng)。不幸的是，目前的很多機(jī)器均是些外觀丑陋、難組裝的東西。在買回家后，它們很可能會(huì)立刻被打入冷宮。但是，新產(chǎn)品Cube3D打印機(jī)則大不相同。不僅粉刷成內(nèi)斂的銀色而且體積適當(dāng)，還具有觸控的人機(jī)接口?？梢哉f(shuō)是一次性滿足了消費(fèi)者對(duì)于3D打印機(jī)的所有要求。
小試牛刀
以往Maker-Bot公司出品的打印機(jī)或類似的產(chǎn)品均隱含著DIY動(dòng)手組裝商品哲學(xué)。相較之下，Cube的安裝過(guò)程顯得輕松愉快。你只需要把它從盒子里面拿出來(lái)，接上電源，再通過(guò)WiFi連接就能與家中的個(gè)人計(jì)算機(jī)相連（請(qǐng)注意，Mac系統(tǒng)目前并不適用）。
在墨盒方面，它甚至比安裝一般噴墨打印機(jī)的墨盒還簡(jiǎn)單。Cube的墨水基本上就是一根ABS材質(zhì)的塑料管，再?gòu)哪羞B接在主機(jī)的噴嘴上。更令人驚艷的是，軟件的下載甚至比安裝墨盒還要快。說(shuō)實(shí)話，整個(gè)過(guò)程簡(jiǎn)單到我差點(diǎn)忘記最重要的事情:要印些什么了。
出乎意料的是，即便有了Thingiverse及Cubify所提供的大量數(shù)字模塊，我仍然沒辦法從中挑選出想要的東西。看來(lái)看去，每樣?xùn)|西都差了那么一點(diǎn)點(diǎn)，使它們不夠資格成為我的第一個(gè)3D印刷品。如果隨隨便便選個(gè)東西來(lái)印，未免也太浪費(fèi)這次機(jī)會(huì)了吧！這就好像讓《星際迷航》中的復(fù)制機(jī)給我來(lái)杯伯爵茶一樣輕而易舉。從娃娃屋到星球大戰(zhàn)模型、珠寶飾品，我終于在翻閱許多網(wǎng)頁(yè)后想到了我要的東西——蛋杯。我先前的蛋杯組，不幸成為搬家過(guò)程中的罹難者。
5秒鐘后，模型已經(jīng)下載完畢并且安裝到Cube的軟件中等待打印。這個(gè)3D打印機(jī)的用戶接口相當(dāng)友善，讓你能夠一步步調(diào)整模型。用戶可以一邊看著模型，一邊進(jìn)行調(diào)整。不如來(lái)個(gè)鴕鳥蛋杯？你只需沿著刻度，將模型調(diào)大100%。但請(qǐng)注意，模型仍然受限于機(jī)器工作平臺(tái)的大小。所以，不能夠大于 14×14×14立方厘米的半圓形凹槽。
當(dāng)然，你也可以在軟件中調(diào)整模型擺放的方位，并且在印刷前預(yù)覽整個(gè)模型。對(duì)于復(fù)雜的造型，例如說(shuō)懸空的結(jié)構(gòu)，Cube會(huì)自動(dòng)加入一些鷹架來(lái)提供必要的支撐。就像建筑大樓一樣，這些鷹架在模型完成后可以被移除。技術(shù)狂熱分子可以選擇使用Cube公司出版的Invent來(lái)自行制造模型。另外，您也可以選擇免費(fèi)但功能較普通的Sketchup。Sketch-up是一套由Google提供的免費(fèi)軟件。
總體而言，下載、安裝模型的整個(gè)過(guò)程非常順暢。想想浪費(fèi)在辦公室咒罵故障打印機(jī)的時(shí)光，這種順暢的體驗(yàn)更加難能可貴。當(dāng)然，這還只是印刷的前奏曲。模型調(diào)整完成后，它就會(huì)被傳送到打印機(jī)等待印刷。以我的蛋杯為例，估計(jì)要花上2小時(shí)15分的時(shí)間。或許你會(huì)覺得，印刷的速度似乎慢了點(diǎn)，但想想看，上網(wǎng)訂購(gòu)一個(gè)蛋杯，苦苦等待快遞的過(guò)程不是更難熬？這樣算起來(lái)，3D打印機(jī)給出的時(shí)間實(shí)在是快得讓人雀躍，而且其制作過(guò)程對(duì)我們的環(huán)境也更加友善。