據(jù)中國(guó)國(guó)防科技信息網(wǎng)報(bào)道,為了滿足未來(lái)零件能在空間按需制造的需求,美國(guó)航空航天局(NASA)宣布了向國(guó)際空間站發(fā)射首個(gè)3D微重力打印實(shí)驗(yàn)設(shè)備計(jì)劃。
與位于加利福尼亞州的空間制造公司合作,NASA將于2014年向空間發(fā)射首個(gè)3D打印設(shè)備。如果成功,在零重力實(shí)驗(yàn)環(huán)境下的3D打印設(shè)備將是首個(gè)在空間制造零件的設(shè)備。
目前,所有空間任務(wù)都要完全依賴于地面和向空間站發(fā)送設(shè)備的運(yùn)載火箭來(lái)完成。距離地面越遠(yuǎn),向空間站發(fā)送設(shè)備的時(shí)間持續(xù)越長(zhǎng),為空間站補(bǔ)給物資就越困難。
NASA管理人員查爾斯·博爾登表示,“NASA將繼續(xù)探索太空,無(wú)論是對(duì)小行星進(jìn)行定位或?qū)⑷祟愃椭粱鹦牵覀冃枰锩缘募夹g(shù),以減少運(yùn)載貨物的航天器的重量和體積”,“未來(lái),宇航員或許能夠在空間打印他們所需的工具或部件”。
空間制造公司和NASA團(tuán)隊(duì)設(shè)想,未來(lái),3D打印可實(shí)現(xiàn)在空間制造整個(gè)航天器,空間任務(wù)所需物資幾乎能自給自足,且能夠在空中制造多數(shù)他們所需的零件等。
除了用于在軌航天器的設(shè)計(jì)制造外,3D打印設(shè)備還可與機(jī)器人系統(tǒng)一起工作,為人類登上火星,以及在其他行星上執(zhí)行任務(wù)制造所需的住所和工具。住所和實(shí)驗(yàn)室也可由機(jī)器人通過(guò)打印建造構(gòu)件來(lái)制造,這些建造構(gòu)件可利用行星上的資源,如土壤或礦物來(lái)實(shí)現(xiàn)。長(zhǎng)期執(zhí)行空間任務(wù)的宇航員也可打印和回收他們所需的工具,可節(jié)省大量的資源。
空間制造公司首席執(zhí)行官亞倫?凱默表示,“NASA的3D打印實(shí)驗(yàn)是面向未來(lái)邁出的一步”,“利用3D打印按需制造零件和工具的能力可大大提高空間任務(wù)執(zhí)行的可靠性和安全性,同時(shí)可使成本降低好幾個(gè)數(shù)量級(jí)。首個(gè)3D打印機(jī)最初將打印試驗(yàn)組件,如計(jì)算機(jī)組件板,然后將制造一系列零件,如工具和科學(xué)設(shè)備。”
通過(guò)NASA的“飛行機(jī)會(huì)項(xiàng)目”,空間制造公司與NASA先前已開展對(duì)3D打印設(shè)備原型在模擬亞軌道微重力飛行環(huán)境下的試驗(yàn)。
為準(zhǔn)備2014年的發(fā)射任務(wù),2011年,空間制造公司在零重力環(huán)境下對(duì)多項(xiàng)3D打印技術(shù)進(jìn)行了測(cè)試。2013年,該公司進(jìn)行了額外的微重力測(cè)試??臻g制造公司3D打印設(shè)備專門為應(yīng)對(duì)環(huán)境挑戰(zhàn)而制造,該打印機(jī)計(jì)劃于2014年通過(guò)認(rèn)證。隨后,NASA計(jì)劃將3D打印設(shè)備搭乘美國(guó)商業(yè)補(bǔ)給任務(wù)航天器發(fā)射至空間站。NASA正在與美國(guó)工業(yè)界合作開發(fā)美國(guó)商用航天器,并向國(guó)際空間站發(fā)射運(yùn)載貨物,最終運(yùn)載乘員的航天器。