美國太空網(wǎng)報(bào)道，美國宇航局的科學(xué)家拍攝到本月一顆巨大小行星掠過地球的細(xì)節(jié)雷達(dá)圖片。這些最新雷達(dá)圖片顯示了小行星2005WK4于8月8日路經(jīng)地球，維持在310萬千米的安全距離，這相當(dāng)于地球和月球距離的8.2倍。這些圖片顯示了這顆巨大小行星直徑為200至300米，美國宇航局有關(guān)官員這樣解釋道。
美國宇航局利用位于美國加州金礦的空間網(wǎng)絡(luò)天線捕捉到這些圖片，一根70米的天線能夠用于進(jìn)行雷達(dá)天文學(xué)研究以及追蹤深空的宇宙飛船。“雷達(dá)是研究小行星大小、形狀、自轉(zhuǎn)速率、表面特征和表面粗糙度，以及提高小行星軌道計(jì)算的強(qiáng)大工具。”美國宇航局有關(guān)官員說道。“對小行星距離和速度的雷達(dá)測量能夠輔助進(jìn)行小行星軌道的估算。”
美國宇航局科學(xué)家將密切關(guān)注未來或可能給地球造成威脅的近地小行星。迄今為止，美國有關(guān)當(dāng)局已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了98%的已知近地天體（NEOs）。今年6月，科學(xué)家利用位于美國夏威夷的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了第10000個(gè)近地天體。
被追蹤的小行星里，大約有10%直徑大小約為1千米。如果其中一個(gè)天體撞擊了地球，那將是全球性的災(zāi)難。據(jù)美國宇航局表示，目前尚未有任何大的小行星具有撞擊地球的威脅。到目前為止，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了90%的巨大太空巖石。
NASA預(yù)計(jì)將于2016年發(fā)送機(jī)器人太空飛船到達(dá)潛在的威脅近地天體——小行星（101955）貝努。源光譜釋義資源安全風(fēng)化層辨認(rèn)探測器（簡稱OSIRIS-Rex）任務(wù)將于2020年截獲這顆太空巖石并搜集小行星樣本。這一探測器將對小行星進(jìn)行長達(dá)505天的研究。