據(jù)國外媒體報(bào)道,美國宇航局目前正在對(duì)“獵戶座”多用途宇宙飛船的降落傘系統(tǒng)進(jìn)行測(cè)試,在五月一日工程師們對(duì)兩種降落傘模型進(jìn)行了模擬降落,驗(yàn)證該設(shè)計(jì)的安全性。全部測(cè)試過程位于亞利桑那州尤馬地區(qū),當(dāng)降落傘系統(tǒng)啟動(dòng)時(shí),模擬獵戶座返回艙的速度大約為每小時(shí)250英里,即每秒110米左右,在經(jīng)過最高速度測(cè)試后,研究人員才可驗(yàn)證“獵戶座”返回艙是否可以達(dá)到載人飛行降落的要求。測(cè)試開始時(shí),工程師們將兩個(gè)風(fēng)向指示筒固定在“獵戶座”模擬艙后,用于穩(wěn)定從C-17尾艙后滑落的方向。
當(dāng)C-17運(yùn)輸機(jī)抵達(dá)25,000英尺(大約7600米)高度時(shí),“獵戶座”模擬艙從尾艙滑落,三個(gè)主降落傘被打開,NASA的工程師通過三個(gè)降落傘來控制“獵戶座”飛船的速度。根據(jù)美國宇航局“獵戶座”降落傘系統(tǒng)項(xiàng)目主管克里斯·約翰遜介紹:“后續(xù)測(cè)試將變得具有挑戰(zhàn)性,降落傘系統(tǒng)被證明具有較好的設(shè)計(jì)冗余和可靠性,測(cè)試有助于我們獲得對(duì)該飛船研制的信心和預(yù)測(cè)風(fēng)險(xiǎn),確保宇航員的安全。”“獵戶座”宇宙飛船的降落傘系統(tǒng)是有史以來建造的最大飛船制動(dòng)傘系統(tǒng),由三個(gè)主降落傘組成,總面積幾乎可覆蓋整個(gè)足球場(chǎng),當(dāng)飛船重返大氣層后,宇航員將啟動(dòng)降落傘系統(tǒng)減緩飛船速度,最終將濺落到太平洋上。
降落傘系統(tǒng)測(cè)試可以為工程師提供參數(shù)等信息以便優(yōu)化飛船設(shè)計(jì),而且其他空間機(jī)構(gòu)或者商業(yè)飛船也可以從中受益,使用類似的降落傘系統(tǒng)為私人宇宙飛船服務(wù)。獵戶座飛船降落和回收系統(tǒng)主管斯圖麥克朗認(rèn)為降落傘系統(tǒng)的設(shè)計(jì)分布本質(zhì)上存在不確定性,一旦重返大氣層后,降落傘必須正常工作,而且開傘的方式與降落傘分布位置也要恰當(dāng),才可控制飛船的姿態(tài),否則后果將是無法想象。
在今年7月,“獵戶座”飛船將進(jìn)行更高的降落傘測(cè)試,達(dá)到35000英尺,即1萬米左右,2014年時(shí),NASA將在6000公里的高度上進(jìn)行返回艙測(cè)試,當(dāng)飛船速度降至每小時(shí)340英里時(shí)啟動(dòng)降落傘。本次模擬測(cè)試由C-17運(yùn)輸機(jī)執(zhí)行,如果進(jìn)行數(shù)千公里的高度測(cè)試,則需要使用火箭將飛船推至預(yù)定軌道。