據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,國(guó)際天文學(xué)家小組已經(jīng)探測(cè)到宇宙空間中存在的C60富勒烯分子的信號(hào),其存在于M1-11星云中,根據(jù)昂星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡和斯皮策空間天文臺(tái)以及甚大望遠(yuǎn)鏡等的觀測(cè)數(shù)據(jù),科學(xué)家更加接近C60分子形成的終極奧秘。眾所周知,星際空間中充滿了各種各樣的固體物質(zhì),比如細(xì)微的顆粒物如塵埃顆粒,其中存在富含碳的物質(zhì),其形成于恒星的核心反應(yīng)中。當(dāng)垂死的恒星進(jìn)行生命最后一刻噴發(fā)時(shí)將各種內(nèi)部物質(zhì)拋射到星際空間中,這些物質(zhì)促進(jìn)了新一代恒星的形成。因此,對(duì)垂死恒星以及周圍空間物質(zhì)的調(diào)查有助于了解恒星演化和星系的化學(xué)構(gòu)成。
C60富勒烯分子有60個(gè)碳原子組成,構(gòu)成了一個(gè)酷似足球的圖案,由于其結(jié)構(gòu)特殊,使得C60富勒烯分子非常穩(wěn)定,其很容易在地球上的實(shí)驗(yàn)室中形成,科學(xué)家推測(cè)其在星際空間中的儲(chǔ)量也很豐富。C60富勒烯分子到底在星際空間中擁有多少存儲(chǔ)量呢,一直是科學(xué)家尋找的答案,目前研究小組試圖在行星狀星云中尋找該分子的信號(hào),通過(guò)斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到大約300多個(gè)行星狀星云的光譜信號(hào),其中包括首次在M1-11星云中發(fā)現(xiàn)C60富勒烯分子,但是其含量卻很低,僅在0.01%左右,因此科學(xué)家認(rèn)為C60富勒烯分子在星際介質(zhì)中可能非常罕見(jiàn)。
那么空間環(huán)境是如何形成C60富勒烯分子的呢?研究小組使用8.2米望遠(yuǎn)鏡的高色散光譜儀和1.88米望遠(yuǎn)鏡的近紅外成像儀等儀器發(fā)現(xiàn)了碳元素、磷元素和氪元素等, M1-11是一個(gè)非常年輕的星云,而且質(zhì)量比太陽(yáng)大50%左右,這也是斯皮策望遠(yuǎn)鏡首次在該星云中發(fā)現(xiàn)C60富勒烯分子,昴星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡中紅外照相機(jī)和光譜儀也參與了本項(xiàng)研究,科學(xué)家希望進(jìn)一步在行星狀星云中尋找特殊結(jié)構(gòu)的分子信號(hào),明確諸如C60富勒烯分子的形成過(guò)程。