仙女座大星系距離我們大約250萬光年
據(jù)國外媒體報道，近日天文學(xué)家在銀河系臨近星系中發(fā)現(xiàn)了神秘的信號，認(rèn)為這是屬于一種被稱為微類星體的另類天體。新發(fā)現(xiàn)的微類星體位于銀河系的近鄰仙女座大星系M31，距離地球大約250萬光年，噴發(fā)出強(qiáng)大的射電波和致密的X射線?？茖W(xué)家從X射線和射電源強(qiáng)度判斷，該微類星體中隱藏了恒星級質(zhì)量的黑洞。數(shù)據(jù)來自數(shù)字化巡天調(diào)查的光學(xué)圖像，研究人員為科廷大學(xué)射電天文學(xué)研究國際中心博士詹姆斯·米勒-瓊斯（James Miller-Jones）。
仙女座大星系中發(fā)現(xiàn)微類星體意味著在銀河系的臨近星系中還存在更多的此類天體，本項觀測也為揭開宇宙中神秘的強(qiáng)能量源提供了機(jī)會。微類星體中隱藏的恒星級黑洞質(zhì)量只有太陽質(zhì)量的若干倍，研究人員認(rèn)為這個微類星體正在將伴星的物質(zhì)拉進(jìn)快速旋轉(zhuǎn)的物質(zhì)盤中，當(dāng)物質(zhì)高速墜落時被加熱至非常高的溫度，此過程中就會釋放出X射線，另外物質(zhì)漩渦盤還驅(qū)動著亞原子粒子以接近光速的速度向外噴射，形成的噴流產(chǎn)生強(qiáng)烈的射電波。
由于黑洞的“進(jìn)食”效率不同，也決定了釋放的X射線和射電波的強(qiáng)度水準(zhǔn)，但科學(xué)家并未完全理解其中相互作用的細(xì)節(jié)信息。根據(jù)英國達(dá)勒姆大學(xué)和天文研究所科學(xué)家馬修·米德爾頓（Matthew Middleton）介紹：“我們認(rèn)為在星系內(nèi)部發(fā)現(xiàn)的類星體也存在同樣的運行機(jī)制，那里的類星體背后隱藏的超大質(zhì)量黑洞擁有數(shù)百萬倍（太陽質(zhì)量）甚至更大的質(zhì)量。但是，微類星體則是一種相對較小的系統(tǒng)，其事件發(fā)生的速度相比較于類星體而言顯得更加迅速，該發(fā)現(xiàn)也為我們提供了更多關(guān)于微類星體的數(shù)據(jù)。”
圖中顯示了來自牛頓-XMM探測器的數(shù)據(jù)，這是一張由紅光0.2-1千電子伏特、綠光1-2千電子伏特和藍(lán)光2-4.5千電子伏特疊加的合成圖像，拍攝對象為nova M31N 2012-05c天體，該圖由普朗克研究所提供。科學(xué)家馬修·米德爾頓認(rèn)為了解微類星體的運作機(jī)制是很重要的，因為我們認(rèn)為類星體在重新分配宇宙物質(zhì)和能量的進(jìn)程中發(fā)揮了很大的作用，當(dāng)時的宇宙處于非常年輕演化時期。早在1994年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了第一顆微類星體，隨后在我們銀河系中又發(fā)現(xiàn)了數(shù)顆此類天體。
研究人員認(rèn)為在我們銀河系內(nèi)觀測微類星體存在相當(dāng)難度，因為觀測背景顯得有些暗淡，但是在鄰近星系中通過相同的方法可以發(fā)現(xiàn)更多的微類星體，因此這項研究可以幫助我們更好地理解類星體物理學(xué)。參與本項觀測的軌道望遠(yuǎn)鏡為牛頓XMM探測器，其工作于X波段，仙女座大星系中新發(fā)現(xiàn)的微類星體被編號為XMMU J004243.6+412519。
另外，美國宇航局的雨燕探測器和錢德拉望遠(yuǎn)鏡對該天體也進(jìn)行了超過八周的觀測，來自美國國家科學(xué)基金會的卡爾G.揚(yáng)斯基陣列望遠(yuǎn)鏡、“甚大基線陣列”以及位于英國的AMI望遠(yuǎn)鏡陣列都參與了本次觀測研究?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)XMMU J004243.6+412519天體在X射線和射電波行為上與此前發(fā)現(xiàn)的微類星體相似，此外，射電觀測也表明其來自一個很小的區(qū)域。
即便是甚長基線陣列的視野也無法解析該天體的細(xì)節(jié)，而卡爾·揚(yáng)斯基陣則探測到該天體出現(xiàn)超過一分鐘的亮度異變，說明輻射釋放的區(qū)域不會大于太陽和木星之間的距離。米德爾頓認(rèn)為所有的跡象顯示我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了該天體確實是微類星體，其質(zhì)量在十倍太陽質(zhì)量，甚至更多一些，而它的伴星則是一個中等質(zhì)量的恒星。