2012年的春天已經(jīng)走向季末，對天氣比較敏感的人可能會發(fā)現(xiàn)，今年春季北京沙塵暴天氣似乎格外“聽話”。它走過這座城市時，少了往年大搖大擺、擾亂人心的“跋扈”姿態(tài)，反而有種灰溜溜的“低調”。
為何今春的沙塵暴變得如此“溫順”？未來它是否還會如此？對此，《中國科學報》記者采訪了該領域多位科學家。
已趨減少的沙塵天氣
據(jù)記者了解，以能見度為劃分標準，沙塵天氣可以分為浮塵、揚沙、沙塵暴與嚴重沙塵暴等四個類別。
浮塵指從外地飄過來的沙塵，該天氣的能見度小于10公里。揚沙主要為當?shù)仄鹕?，能見度?～10公里。沙塵暴天氣能見度低于1公里，而能見度小于500米的沙塵天氣則為嚴重沙塵暴天氣。
“今年春季，北京的沙塵天氣僅有3～4天，并且沒有出現(xiàn)沙塵暴，揚沙天氣也很少，只出現(xiàn)少量浮塵天氣。”北京市氣象局氣候中心高級工程師陳大剛在接受《中國科學報》記者采訪時介紹說。
他告訴記者，進入21世紀以來，北京沙塵天氣大幅減少。在2000年與接下來的兩年中，沙塵天氣仍然較多，有時達到20天左右。此后，除2006年以外（大致有18～19天），整個春季的沙塵天氣基本在3～4天。
中科院大氣物理所曾慶存院士認為，沙塵天氣減少的原因，與目前所做的預防工作有很大關系。
由于裸露的土地與荒地面積越高，就越容易引起沙塵，因此，近年來，北京在城市周圍大力建設寬闊的防護林，數(shù)十公里的林帶大幅減少了本地起沙。
同時，近年來當強烈的冷空氣通過新疆—甘肅、內蒙古西部、晉北—內蒙古等三條路線把沙塵帶到城市的時候，林帶也對這些外地風沙起到阻礙作用。
人力難以駕馭
然而，對于今后沙塵天氣的發(fā)展趨勢，人們還不能過于樂觀。曾慶存告訴記者，人為原因只能改善局地沙塵暴天氣，卻不能完全阻擋沙塵暴的來襲，人類活動并非造成沙塵暴的根源。
“干旱、大氣環(huán)流等自然過程才是引發(fā)沙塵暴的主要原因。”曾慶存說，在大氣環(huán)流的作用下，沙塵暴可以在全世界范圍內循環(huán)轉移，單靠人力遠遠難以控制。
從北非撒哈拉沙漠卷起的沙塵暴，隨著大氣環(huán)流被依次轉移到歐洲、中東、東亞上空，最后漂洋過海飛到北美。
“在這個過程中，除了歐洲以外，其他地區(qū)大范圍的起沙都非常嚴重，但人類不可能改變撒哈拉或是塔克拉瑪干沙漠。”曾慶存強調。
長期預報仍難做到
“‘千里黃云白日昏，北風吹雁雪紛紛’。沙塵暴自古已有，唐代詩人高適筆下的詩句形象地描繪了千年以前沙塵暴鋪天蓋地的景象。”曾慶存說。
與千年以前相比，現(xiàn)在的人們要幸福得多，對于沙塵天氣，已可以通過各種技術預測，并及時作出應對。
從上世紀90年代起，中科院大氣物理所、地理科學與資源研究所和中國氣象局氣象衛(wèi)星中心合作開展沙塵暴監(jiān)測、預報、預警以及災害評估研究。曾慶存擔任項目首席科學家。
從1999年立項開始，研究組已經(jīng)在全國20多個地方建立了地面氣象觀測站，對近距離的沙塵暴預報和預警起到重要作用。
此外，目前，我國已有4顆極軌氣象衛(wèi)星，可以觀測2000～3000公里范圍內的天氣狀況。
“2003年，整個氣象衛(wèi)星系統(tǒng)基本建設完畢。當沙塵暴發(fā)生時，我們的預測一個都不會漏掉。”曾慶存自豪地說。
2007年，課題組的標志性研究成果《千里黃云：東亞沙塵暴研究》一書出版，成為我國沙塵暴業(yè)務建設與科學研究的重要參考，相關基礎研究成果獲得“2011年中國科學院杰出科技成就獎”。