不論塞爾維亞人還是瑞士人，芬蘭人還是法國人，任意兩個歐洲人極有可能擁有很多生活在1000年前的共同祖先。一項針對來自40個地區(qū)的2257個個體的基因組調查發(fā)現，有歐洲血統的人之間的親緣關系比人們之前認為的更近，這一調查有助于人們對歐洲歷史形成新的認識。
通過DNA追溯人類歷史的首次嘗試依靠“單親遺傳標記”——來自線粒體基因組的基因序列。這類研究繪制出了人類發(fā)展歷史的大致輪廓，例如約10萬年前的智人遷移及其之后占領歐洲和亞洲。但是“單親遺傳標記”無法提供有關最近歷史的詳細信息，部分是因為它們只代表了家族體系的某一個單一血統——例如“母親的母親的母親”。
近年來，研究人員已經將目光轉向剩余的基因——可來自父母任意一方的DNA，以便更好地了解祖先。在最新的研究中，美國南加州大學族群遺傳學家Peter Ralph和加州大學戴維斯分校的Graham Coop著眼于“完全基因組”，試圖重現歐洲血統的體系。他們的研究成果發(fā)表在5月7日的《科學公共圖書館—生物學》上。
研究方法依據基因在每一代人間的重組方式。個體通過混合和匹配她或他從父親和母親處分別獲得的染色體形成卵子或精子細胞。
一些基因測序公司，例如總部位于加州山景城的23andMe（一個提供個人基因組服務的網站），在其數據庫中，利用這一特性來聯系具有遠房表親這類親緣關系的人。 Ralph和Coop通過鑒別在全歐洲生活的人共享的基因組，尋找到更多相互間有親緣關系的人。
這一研究成果也揭開了歐洲歷史上有關遺傳特征的重要事件。例如，4世紀匈奴人移民至東歐，之后在東歐崛起為斯拉夫語民族。Ralph和Coop發(fā)現，現在東歐國家的居民擁有很多生活在1500年前的共同祖先。與此同時，由于意大利與別國地理隔離的因素，意大利人和歐洲其他地區(qū)人口的親緣關系，主要在于擁有生活在2000年前的共同祖先。
Coop說，類似研究有助于解決長期存在的歷史問題。例如，人們一直不清楚，斯拉夫語的擴張是由于人群遷移的推動，還是受文化傳播的影響，亦或是兼而有之。Coop說，遺傳研究能告訴我們人類是如何遷移的，以及很多書面記錄無法傳達的信息。伊利諾伊州芝加哥大學人口遺傳學家John Novembre說，這一成果標志著基因研究領域的重大一步。