狗狗也許更喜歡牛排，但是它的消化系統(tǒng)已經(jīng)非常適應(yīng)米飯和土豆。這是一項新研究得出的結(jié)論：研究發(fā)現(xiàn)相比它們的祖先狼，狗已經(jīng)進(jìn)化為一種食物更加多樣性的動物。這種轉(zhuǎn)變與基因變化同時發(fā)生（這樣的情況同樣發(fā)生在人類身上），這將支持狗與人類有著相似進(jìn)化歷程的觀點。
事實上，在超過1.1萬年前的歐亞大陸上，狗就已經(jīng)從狼演化而來，盡管對于狗何時發(fā)生演化以及如何進(jìn)化成功還存在異議。狗在從狼群成員轉(zhuǎn)變?yōu)榧依锏膶櫸锏倪^程中，包含的不僅僅是與人類相處的能力，來自瑞典烏普薩拉大學(xué)的進(jìn)化遺傳學(xué)家Erik Axelsson說。他和同事將狗的DNA與狼的DNA進(jìn)行了對比，以此來研究是什么基因?qū)︸Z化過程起到重要作用。
研究人員從世界各地找來12只狼和14個品種的60只狗做DNA測序。他們首先尋找DNA中的單個堿基對，各個基因的堿基對是不同的，并以此確認(rèn)大約400萬組單核苷酸多態(tài)性（SNPs）。
這項研究從所有122組基因中發(fā)現(xiàn)了36組促使狗進(jìn)化的基因。研究小組日前在《自然》雜志中報道了這一成果。其中，在腦部基因中有8組是參與神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育的，這些基因使得狗更加溫順，從而解釋了狗如何過渡成為人類的好朋友。
更令人驚奇的是，研究人員發(fā)現(xiàn)了狗體內(nèi)消化淀粉的基因。研究人員對狗的30組拷貝基因進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，在小腸內(nèi)的一種蛋白質(zhì)能夠分解淀粉。研究人員注意到，狼只有兩個拷貝，并且研究結(jié)果表明，狗的基因比狼的相同基因活躍28倍。更多的拷貝意味著更多的蛋白質(zhì)，試管研究表明，狗在消化淀粉（如小麥和大米）方面的能力是狼的5倍。人類的這類基因拷貝也是不同的：那些有高碳水化合物飲食習(xí)慣的人群——例如日本人——比非洲姆布蒂人這樣在飲食中淀粉比重很小的人群擁有更多的拷貝。“我們以非常相似的方式適應(yīng)著農(nóng)業(yè)發(fā)展過程中激烈的飲食變化。”Axelsson說。
沒有參與此次研究的美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的狗進(jìn)化生物學(xué)家Robert Wayne為這項研究結(jié)果感到激動。他說：“狗與狼不同，狗不需要像狼一樣的飲食。狗與人類以及人類的飲食協(xié)同進(jìn)化。”