根據(jù)史料記載，中國(guó)遠(yuǎn)古就有園林。但是把園林作為賞玩的空間與審美的對(duì)象，并從中體現(xiàn)出一種文人的雅趣，卻是后來(lái)，也就是兩漢以后，才漸次出現(xiàn)的。從歷史上看，文人造園在明清以前就有很大的發(fā)展。而要追溯其中審美情操的建構(gòu)，則不得不從晉代的大書(shū)法家王羲之開(kāi)始。
公元353年，晉穆帝司馬聃在位，年號(hào)永和。這一年暮春，著名書(shū)法家兼文人王羲之，集合一班當(dāng)時(shí)的名士，在今浙江紹興西南郊區(qū)的會(huì)稽山陰之蘭亭相聚，按古代習(xí)俗，舉辦春禊活動(dòng)。今天看來(lái)，這其實(shí)是當(dāng)年的一種文人雅集。事后收集其人其作，出版詩(shī)集，由王羲之寫(xiě)序，并親自援筆書(shū)寫(xiě)，不僅留下了千古妙文，更留下了“天下第一行書(shū)”的絕寫(xiě)，以其曠世之才，為后人創(chuàng)作了可以反復(fù)吟誦與不斷摹寫(xiě)的藝術(shù)范本。
距離王羲之寫(xiě)《蘭亭序》半個(gè)世紀(jì)之后，有一位官場(chǎng)失意的文人陶淵明，在復(fù)雜而殘酷的人際關(guān)系網(wǎng)中歷經(jīng)多年掙扎之后，決定放棄被那個(gè)社會(huì)視為正當(dāng)?shù)乃忻非螅辉僖蛭宥访锥?ldquo;鄉(xiāng)里小兒”折腰，完全歸隱田園，去過(guò)一種類似自耕農(nóng)的簡(jiǎn)單甚至貧困的生活。他發(fā)現(xiàn)自己原本“質(zhì)性自然”“心憚遠(yuǎn)役”，因而對(duì)于“歸去”懷抱欣喜之情。就這樣，在一天早晨，陶淵明開(kāi)始實(shí)施他的歸隱理想，掛印而去。在歸隱的路上，這位“質(zhì)性自然”的詩(shī)人興奮異常，寫(xiě)下了著名的《歸去來(lái)辭》。
在這篇如行云流水般暢然的辭賦中，陶淵明有意無(wú)意間闡述了中國(guó)園林之精神要旨。一句“園日涉以成趣”，即描寫(xiě)了歸隱生活的愉悅，也讓日涉之趣的“園”，成為文人安貧樂(lè)道、物我兩忘的重要的空間場(chǎng)所，從而為擺花弄草、營(yíng)園造池之意義奠定了價(jià)值基礎(chǔ)。同時(shí)，陶淵明還把園藝與琴書(shū)、泉水與木石視為一體，成為共同建構(gòu)這一特殊空間之詩(shī)意的重要因素。從這個(gè)角度看，雖然陶淵明并沒(méi)有明確的造園實(shí)踐的紀(jì)錄，但文人造園，在我看來(lái)，實(shí)起始于這位參透人生的偉大詩(shī)人。
對(duì)文人造園思想產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的著名文人則是唐代詩(shī)人王維，他性喜佛玄之道，好老莊之理，建有輞川別墅，為其晚年歸隱處所。他的詩(shī)與畫(huà)，表明其對(duì)自然有著非同一般的了悟與理解。
大約在公元732年，唐開(kāi)元20年前后，從宋之問(wèn)手上得到藍(lán)田輞川別墅的王維，一直隱居在這所私人園林中，以滿足其日益強(qiáng)烈的山林意蘊(yùn)。也就在這一年，王維本想與好友裴迪一起入山，但又不忍心影響他的科舉課業(yè)，遂獨(dú)自成行，在山中轉(zhuǎn)悠，沿途所見(jiàn)所聞，心境與景物合一，徒生諸多感慨，于是寫(xiě)了一篇短文給裴迪，以一種空曠悠遠(yuǎn)之意象為依歸，從畫(huà)人敏銳的視覺(jué)出發(fā)，對(duì)眼前見(jiàn)聞做了一番詩(shī)意的描述。其文雖短，卻和300年前陶淵明的《歸去來(lái)辭》有著同樣超然的遁世觀。兩人處境多有不同，而其中思緒，竟然異曲同工。
在這里，我們又一次看到中國(guó)古代文人的一種人生態(tài)度，以自然為居所，而讓詩(shī)意統(tǒng)攝這居所的內(nèi)外，然后再內(nèi)化為人的情感主體。在王羲之，俯仰之間已為陳?ài)E，人生的短促與自然的博大相映而成，自然就是最大的“園林”，人居其間而不知老之將至。在陶淵明，造園是無(wú)須提及的俗事，自然在詩(shī)意的觀照中而清雅，日涉的園趣便也樂(lè)在其中了。在王維，輞川別業(yè)并不是居所的代表，而是歸隱山林的象征，步仄徑臨清流，多思曩昔，與友人攜手共同賦詩(shī)，這才是居住的意義。盡管唐時(shí)文人造園還沒(méi)有像明清兩代那么興盛，但其中對(duì)于自然與人生的看法，卻已然成為一種共識(shí)，為后來(lái)的文人造園準(zhǔn)備了審美的思想庫(kù)。
從歷史來(lái)看，王維始終以詩(shī)名勝，畫(huà)其次。他在藍(lán)田置輞川別業(yè)，其中的布局與建構(gòu)，則體現(xiàn)了一貫的山林思想。輞川別業(yè)并沒(méi)有留傳下來(lái)，但是王維卻為了這個(gè)園子創(chuàng)作了傳世名作《輞川圖》。后人正是通過(guò)這幅繪畫(huà)作品而獲得輞川別業(yè)的若干細(xì)節(jié)，并成為文人造園的一個(gè)先行樣板。